瞬く間に住む魔

4.閉ざされた場所で

用意された部屋に泊ったクラフ家。
煌びやかな舞踏会の翌日。
フィーナ・クラフは、サンルーナ国にある別荘へ移動したと同時に男性と対面する。

「この中から、結婚する相手を選びなさい。
優れた遺伝子を造るのも、これも代表貴族としての仕事だ」

「あなたのために選びました。
舞踏会は自分で選ぶ最後に与えた機会だったの。
掴まなかったのはあなたよ」

両親が選び連れてきた大半の男性たちは、獲物を狙う目でフィーナ・クラフを見つめている。
顔から感情が消えたフィーナ・クラフが選んだのは、艶やかな黄の髪と無気力な緑の目をした男性。
応接間へと移動した二人は、対面するよう椅子に座り目を合わせる。

「私は、フィーナ・クラフ。
オーウィン国の第三王女の三女です。
あなた様、名前は？」

「リンと申します。
四男で、サンルーナ国の平民です。
遺伝子だけは優れている、と言われます」

男性は陰のある作り笑顔で女性に応じている。

「優れた遺伝子があるなら、暗い顔をする理由が私には分かりません。
どうして？」

女性は、首を傾げ問う。
すると男性は苦い顔で笑った。

「あえて、隠しません。
興味が無いことを行わなければいけない苦痛を抱えて、心から笑むことはできません。
しかし、遺伝子を残すことが役割だと聞かされ生きています。
これは、どんな功績を残しても、変異種ゆえに遺伝子を残さない限りは価値が無い命です。
自分に限っては、意思を持った道具は欠陥品と同じです」

己は道具だと嗤う男性。
女性は椅子から立ち上がり、男性の隣に座った。
そして、両手で男性の手をとり包み込んだ。

「私も道具です。
変異種の二世代目でありながら、今日まで役割を知りながら放棄してきました。
そして、元素種の民の辛さよりも、自分の楽しみを優先させてきた。
だから、興味が無いことを行う辛さも分かる。
同じ想いを抱える私たちなら、きっと穏やかな暮らしを過ごせる。
そう、思いませんか？」


「そう、ですね。
これから、よろしくお願いします」

繋がれた手。
男性は女性の左手をとり、誓うように甲へと口づけた。