瞬く間に住む魔

軌跡

1.観察者の憂い

静かな廊下。
窓からさす光が生む二つの歩く影。
控えめな靴音が向かう先は、実験室。

第四研究棟。
二世代目同士の交配観察を目的に作られた場所。
培養器と、培養器ではなく体で育てる実験で生まれた子供の管理が主な仕事。
母体の観察は第二研究棟と協力して行う。


「スノウ・クラフ、結局は良い感じに落ち着きましたね」

鋭い白銀の目は目的の場所を見たまま、淡々と男は言った。
短く整えられている青紫の髪は時折あたる光で美しい色合いを見せる。
しかし、誰も気にする者はいない。

「息子がそう言うなら、そうなのでしょう」

赤の長い髪をわずかに揺らしながら歩く女は、金の目でやはり前を向いて応える。

「息子？あー…まあ、そうですね。
これでも、一応は願っていますよ。
並みに、幸せを。
遺伝子だけとはいえ親ですから」

「ラウ。淡々と言われると快く聞こえない人もいると思います。
情も重要視する相手は、でしょうけれど。
少しくらい感情を作って、思い込んで、言葉にのせると、らしさ、でるかもしれませんよ」

女は穏やかに言った。
すると、言葉を聞いた男が一瞬笑いをこらえる。

「らしさ、を作ると、いいことありました？
レナ…あー…なんというか、色々と苦労しているんですね」

ため息をついた男が目的の場所に立ち、扉をあけた。

「苦労、と思ったことないですよ。
生き残るために、と野生心だ愛嬌だと…まあ、知らないより良いと思っていますが」

男のよこを通り入室した女の後を追う男は、後ろ手に扉をしめる。
女の背中をじっと見つめたまま。

「そういうわりに、興味なさそうな感じですね。
いいんですか。らしく、言わなくて」

男が揶揄うように言葉を投げると、女は小さく笑って立ち止まる。
女の目の前に置いてある机には、実験の詳細が書かれている紙が整え立ててある。

「培養器育ちのラウなら、少しくらい、いいかと…だめ、ですか？」

拗ねた声の女に目を細めて笑んだ男は、女にそっと近づき背中を包みこんだ。

「大歓迎です。レナに番が現れなかったら、夫になってもいいですよ。
育ちが同じ自分たちにしか分からないこと、たくさんありますから」

男は、穏やかに射抜く声で女の耳元で語る。
肩を揺らした女は離れようとするが、叶わない。

「もし、現れたら？」

「そのときは…一度でいいので、この美しい髪をください。
実験も兼ねて、自分の遺伝子と合わせ子供を造ります。
どうせ短い命なら、やりたいことを行うだけです」

断言する男に、女が笑う。
そして、男の顔を見てそっと目じりを下げた。

「ラウ。あなたが、番ならよかったのに」

「番だったら、今頃は一緒に実験体ですね」

「確かに。開設の顔合わせで分かったでしょうから。
誰よりも先に子を身ごもれたかもしれないですね」

楽しそうにもしもを語る女を閉じ込めるように、女を抱きしめる男の腕が強くなる。
拘束ともとれる行動を拒絶しない女は、さらに笑みを深くした。

「今からでも、番でなくてもいいと…実験に協力すると言えば「ラウ」

女が男の唇に指先で触れた。
すると、男はわずかに口を開き、舌先で女の指を舐める。
離そうとする女の手首をつかみ、無防備な首筋に吸いついた。

「ラウ…っぅぁ！」