王子さまは二人いる

迎えにきたお父さんと――きょうだい！？

１

　
　男の子は闇のような黒髪で、目の色は紫色だった。
　真っ直ぐな前髪から見え隠れする瞳は輝いて見えて、とても神秘的。
　顔も整っていて、ＡＩで作られた美少年みたい。
　
　外国の人だよね？
　モデルみたいにスラリとしてて、しばらく見惚れてしまった。
　
　男の子はわたしに、
「橋崎莉緒だよな？」
　と、流暢な日本語で尋ねてきたので「うん」と頷く。
　
　すると、男の子はわたしに向かって左手を自分の胸にあて、お辞儀をした。
　テレビで見たことがある。王族が貴賓にするお辞儀を見ているようで、またまたビックリするわたし。
　
　優雅なお辞儀のあと、わたしにハンカチを差し出してきた。
　戸惑うわたしに「ん」と、突き出してくる。

「あ、ありがとうございます」
　このイケメンに、ずっと見られていた？
　泣いて、グシャグシャな顔になっているかもしれない。そう思うと恥ずかしい。

「ちょっと、ここで待ってろ」
　男の子はそう言って、走って公園から出ていく。
　
　一分もしないうちに、ボトルを手に持って戻ってきた。
　この公園に一番近い自販機って……あったかな？　ううん、そもそもないよね。
　三百メートルくらい先にコンビニがあるくらい。
　
　一分でコンビニまで行って、戻って来るってありえる？
　ええと、早くても百メートル十二秒とか聞いてるから片道三十六秒で……行って帰ってくるだけでも一分過ぎちゃう！
　
　きっと気づかなかっただけで、公園の周辺に自販機が設置されたんだ、と、一人納得しているわたしに男の子は、

「寒いだろ？　これ飲んで」
　と、柚子とはちみつ味のジュースのボトルを差し出してきた。
　
　ボトルと男の子を交互に見つめるわたしにイライラしたのか、強引に渡してくる。
「いいから飲め。せっかく買ってきたのに勿体ないだろう」
「は、はい。ありがとうございます」
　
　手の平から伝わるボトルの温かさにホッとして、蓋をあけると一口、二口と飲む。
　わたし、すごく体が冷えていたんだ。
　喉から胸に、それからお腹にジンワリと温かい液体が流れていくのが、ハッキリとわかった。
　
　男の子は、わたしが飲んでいる姿を見てホッとした様子。
　赤の他人のわたしを、こんなに心配してくれる人がいて、嬉しい。
　
　それから男の子はスマホを取り出すと、どこかに電話している。
「見つかったよ。うん。わかった、連れて行く」
　そう言って、通話を切った。

「寒いだろう」
　わたしを上から下までまんべんなく見た男の子は、自分のジャンパーを脱いでわたしの肩にかけてくれた。

「だ、大丈夫です。わたし丈夫なんで」
「見てるこっちが寒く感じるんだよ」
「さっさと着ろ」と、ぶっきらぼうに言ってくる。

「ありがとうございます」と、ありがたく袖を通すことに。
　男の子とそう身長が変わらないわたし。ジャンパーはピッタリだった。

「莉緒……と呼ばせてもらう。今から安藤家の、あんたがお世話になっていた家に戻る」
「……えっ？」
　
　――戻れない。
　
　足に重りがついたように動けなくなったわたし。

「あなたは叔母さんに言われて、わたしを探しにきたんですか？　それとも伊月さん？　でもわたし、戻る気ありません。児童相談所で暮らすつもりで出てきたんです」

「違う。引き取りにきたんだ。莉緒を」
「わたしを？」
　
　はっと気づく。

「お母さん？　帰ってきたんですか？　じゃあ、あなたはお母さんの知り合い？」
「知り合い……には違いないな。だけど、莉緒の母親はきていない」
　
　男の子の言葉に、わたしはガッカリした。
　けれど、お母さんの知り合いだと言った！

「あ、あの！　お母さんは今、どこにいるんですか？　元気なんですか？」
「そういうこと、含めてあとで話すから。とにかく、今はついてきてくれ」
　と、男の子は手を差し伸べてきた。手を握れってこと？
　
　人と触れ合うなんてずっとしてない。ましてや、さっき会ったばかりの男のこの手を握るなんて。
　
　躊躇うわたしに、男の子はなにかに気づいたように「あっ」と声をだした。

「初対面でいきなりは馴れ馴れしいか。名前も名乗ってなかったしな」
「い、いえ」

「ごめん。俺、そういうの鈍くて。察しが悪いんだ。紳士らしくしろって、よく怒られるんだ」
と言いながら、雑に自分の髪をかき回している。
「しまった」とか思っていそうだ。表情だけじゃわからないけれど。
　
　一つ大きな深呼吸をして、男の子はまた胸に手をあて、綺麗なお辞儀をした。

「俺の名前はシオン・ヴォルグ。俺たち、『きょうだい』兄妹になるんだ」

「……えっ？」