平成25年、あれから2年目の恋

変化

　健太に心の奥底にあった悲しみを打ち明けて以来、美咲は少しずつ変わっていった。

　これまでのように感情を押し殺すのではなく、少しずつ自然と笑顔がこぼれるようになっていた。
　その笑顔は、まるで、凍っていた川が溶け、水面から光が差すような、温かく、優しい笑顔だった。

　​ある朝、いつものようにカフェの開店準備をしていると、近所に住むおばあさんが声をかけてきた。

「美咲ちゃん、このごろ、顔が明るぐなったべ。よかった、よかった。安心したど」

　​小さな頃から知っているおばあさんの言葉に、美咲は少し戸惑う。
　これまで、周りの人々の心配を拒絶するように生きてきたから。
　けれど、おばあさんの優しい眼差しに、美咲は初めて素直に答える。

「ありがとなし。 ちっと、よぐなったです」
　
　​美咲がそう言って微笑むと、おばあさんは安堵の表情を見せ、
「​美咲ちゃん、み～んな、あんたのこと、心配しんぺぇしてたんだべ」
　と、優しく手を撫でてくれた。

　​その日を境に、美咲の周りの空気が変わっていく。

　​仮設商店街で店を営むおじさんが、美咲に「よかったのう！」と声をかけてくれたり、小学生の男の子が「姉ねぇね、笑うとめんこいね！」と恥ずかしそうに言ったり。

　​これまで、美咲は「震災の被害者」として見られることに抵抗を感じ、周りの優しさから距離を置いていた。
　しかし、健太に心を開き、そして周りの人々の温かさに触れるうちに、美咲は、自分が一人ではないことを実感した。

　​美咲は、これまでの自分を少しずつ受け入れられるようになり、カフェを訪れるお客さん一人ひとりに、笑顔で「いらっしゃいませ」と言葉をかける。
　そして、その笑顔は、美咲が淹れるコーヒーにも温かさをもたらした。
　​美咲の淹れるコーヒーは、ただ淹れ方が完璧なだけでなく、彼女自身の心の温かさが加わり、人々を癒すような特別な味になった。