†我の血族†

†闇の継承†

意味するものは

★☆★☆★

…その頃。

カミュは、レイセが空間の一部を破壊したことによって立ち込める煙の中に、唯香の姿を見ていた。

酷くうちひしがれて肩を落とすその様は、人間的な脆さをカミュの目に焼き付けた。

その脆さは、互いに意識もせぬまま、知らぬ間にカミュを苛立たせた。


…あまりにも人間の弱さを引き継ぎすぎて。
だからあまりにも脆すぎる…！
だからこそ簡単に…ヴァルディアスに堕ちてしまう…！


けれどそれを咎める程の興味は残されていない。

浮かび上がるのは、裏切られたその事実。
そこに湧き上がるのは、激しい嫌悪と憎悪だけ──

だが。
こう考えてしまう自分こそが、もしかしたら最も人間に近いのかも知れない。

些細なことで一喜一憂する己こそが…
確実に人間であるのかも知れない。


…カミュを構成するもの全てが揺らいでいた。


そんな折り、ヴァルディアスは爆撃の爪痕から足を踏み入れる息子に、咎めるような声をかける。

「…戯れが過ぎるぞ」
「ごめんなさい、父上…」

答えるレイセの声は、まるで悪びれてはいない。
それどころかむしろ、その声には感情というものが凡そ含まれてはいなかった。

その刺すような視線の先にいるのは、ただ一人。
その視線に気付いたカミュは、紫の瞳を鋭利にすることで心境を表す。

精の黒瞑界の後継と、闇魔界の後継の紫と蒼が、冷たく絡み付いた。

瞬間、唯香はその視線の睨み合いを断ち切るように、悲痛に声をあげた。

「やめて！　…お願いだから…
お願いだから、二人とも…争わないで…！」

…言葉の最後は、どうにもならない絶望感で、消え入りそうになる。


愛している者。
血を分けた者。
どちらも自分にとっては──


「…そう、気に病むこともないだろう？」

唯香の全てを知ったヴァルディアスが笑う。
冷たく残酷に細められた瞳が、唯香を雁字搦めに捕えた。

…その笑みは、さながら堕ちた大天使の笑み。
慈愛すらも慈悲もなく、己の欲望のみを露に、見る者にぶつける。

「…っ」

さすがに唯香は術もなく動きを止める。
よもや制止する立場の自分が制されるとは思わなかった、他愛ないながらも致命的な油断がそこにはあった。

その隙をついて、ヴァルディアスは魔力によって唯香を我が元へと引き寄せる。
そしてそのまま軽く顎を押さえ…さも愉しげに上を向かせた。


唯香は突然の出来事に、抵抗もままならないままに、ヴァルディアスに一方的に唇を奪われる。


己が浸る暇も、そして相手に余韻すら与えず、ただ、口付けをしたという事実のみを強く周囲に見せつけて、ヴァルディアスは唇を離した。

…薔薇のような美しい容姿とは真逆の、カオスな雰囲気を纏いながら。
ただ残酷に…冷たく呟く。

「…お前がレイセを制する意味はない」
「！…っ、そんなことない！」

唯香は先程の感情を引きずりながらも、激しくも必死に否定する。

「レイセばかりじゃないわ！　貴方もそうよ！
…お願いだからこんなことはもう止めて、ヴァルディアス！　…もう、充分でしょう!?
こんな戦いなんて…誰かが傷つくだけで、意味がないじゃない！
…後に残るものなんて…何もないじゃない…！」

「…唯香…」

唯香の訴えに、意外にもヴァルディアスはその耳を貸した。
それに僅かながらも手応えを感じた唯香は、己の心情を切々と訴える。

「父親の貴方なら、レイセを止められるはずよ！　だから、お願いだからレイセを止めて！
…あたしは…レイセには、カミュと戦って欲しくないの！
二人には…絶対に争って欲しくないのよ！」

「──母上がそう思っていてもね、僕は嫌なんだよ」

不意に、レイセの嘲笑う声が唯香の耳元で響いた。
唯香が驚いてそちらを見やると、そこにはいつの間に移動したのか、左手に強大な魔力を収縮させもて遊ぶ、レイセの姿があった。

「…レイ…セ…！」

その力の規模に、そしてその氷にも似た冷たい表情に、唯香は蒼の目を見開いて驚く。
その瞳に少なからず怯えと恐れが含まれているのを、レイセは見逃さなかった。

…忌々しげに歯を軋ませ、次いでカミュの方を見やる。

「カミュ皇子を殺さなければ、母上の心は彼に囚われたままだ…！」
「そんな…っ！　…嫌、お願いだからやめて！　レイセ！」

唯香はもはやなりふり構わず、レイセに縋りついた。
戦いを回避出来るのなら、それこそ自分の姿が周囲にどう見えていようと関係なかった。

──醜悪でも、見るに耐えなくても構わない。

この戦いを避けられるのなら、そんなことはもう、どうでも…！

「…くっ…」

不意に、先程から押し黙っていたカミュの笑い声が響いた。
それは徐々に大きくなり、静まり返った空間に波紋のように広がった。

カミュはさもおかしげに一頻り笑うと、その表情に嘲りを残したまま、視線を唯香に向ける。

「…大した茶番だな、唯香。お前ごときに、そいつとヴァルディアスが止められるとでも、本気で思っているのか？」
「！カミュ…」

唯香の顔色が青ざめる。

「…ど…うして、そんな…」
「戦いなどよりも、お前の取るその言動の全てが無意味であると気付かないのか？
俺はお前に興味が失せたと言ったはずだ。その当のお前に割って入られる筋合いはない」
「！…」

カミュから、こうまではっきりと拒絶の意志を示された唯香は、思わず息を飲んで立ち竦んだ。

…血の気が引いてふらついたその体を、背後からヴァルディアスが絡めとるように支える。
それを見てもまるで表情も変えることなく、カミュは先を続けた。

「それに、お前はひとつ勘違いをしている」
「…か…んちが…い…!?」

また更に突き放されるのかと、唯香の声には絶望が混じる。
そんな中、カミュはほんの少し黙り込み、やがて静かに口を開いた。

「…俺がお前を得た証は、当のお前自身に刻み込んだはずだ。
それでもなお、俺の示唆するところが分からないと言うのであれば──」

カミュは一時、瞳を伏せた。
だが次に唯香を見据えたその瞳は…


まるで他人を見ているように、冷めきっていた。


「…俺を理解せぬお前など、もはや人形にも劣る」
「！…」

唯香は声にならずに口元を押さえた。


…どうして？


何故、こうまで拒まれなければならない？


ヴァルディアスの手に落ちたから？


彼に汚されたから…？


カミュの本心が分からない。
何故、こうまで突き放されなければならない…!?

鍵となるのは、恐らくはカミュのいうところの『示唆』。



“お前に”刻み込んだ…、『何を？』


“お前を”『得た証』…、それは何？


それが分からなければ…



“…自分は永劫、カミュに赦されることはない”。



「…カミュ…！」
「…まだ、名を呼ぶのか」

愚かだな、と呟いて、カミュは唯香から目を逸らした。
それは言葉通り、唯香への興味が完全に失せたことの証明に他ならなかった。

「…カミュ！」

それでも唯香は叫んでいた。

この距離ならば聞こえるはずだ。…否が応にも。
確実に、その呼びかけは…耳に入るはずだ。

だがカミュは、そんな自分の呼び声に、まるで興味も反応も示さない。


…唯香の目から、大粒の涙がこぼれた。


何かが音を立てて軋み、壊れた──…
そんな気がした。

だが、そんな母親の姿を見て、レイセが苛立たないはずもない。