何でも切れる勇者の剣を引き抜いたら右手から離れなくなりました（しかも逆手）

11話 カメオの野望

　トウマは困惑していた。てっきり噂されていたシールドマスターという人が大きな盾を携えてやってくるものと思っていたからだ。しかし現れたのは、亀のような大きな金属を背負う金髪優男、カメオとその仲間たちだった。拍子抜けしたばっかりに、カメオのその様相を見てつい「亀じゃん」と呟いてしまったのである。

　トウマの顔が間抜けに見えたのか、モンクの男が目を見開いて笑い出した。

「っぷ！　まさかカメオさんを知らないのか！？　この方は選ばれしシールドマスターなんだぜ？　冒険者なら常識だろ！」

　しかし隣の僧侶の女性が静かにたしなめた。

「人を笑ってはいけませんよイクモ、無知であることは罪ではありません、知っていて尚愚かであることが罪なのです」

「メルの言ってることはいつもわかんねぇんだよ。知らねぇ馬鹿はその時点で駄目だね。特にカメオさんほどの方を知らねぇってのはよ」

　トウマは馬鹿にされている事に少なからず怒りを覚えたが、それ以前に、彼らの言葉に点と点が繋がったことを自覚した。
　目の前のカメオと、のびのびスライムを狙うシールドマスターが同じということ。
　シールドマスターは名の通り盾を使うと言うこと。
　そしてカメオは大きな金属を背中に背負っていると言うこと。

　さながら、亀のような。

「なぁ、カメオさんと言ったか、一つ聞きたいんだけど」

　カメオはサラサラの金髪を自由な右手で弄りながら「目の前の魔物がいるからね、手短にお願いするよ」と笑ってみせた。
　その笑顔に問いかける。

「その背中の盾、まさか取れないんじゃない？」

　ギクリ。

　歯車にゴミが混ざって全ての時が静止したかのような誤作動音を唯一聞いていたのは、表情を硬くしたカメオと、同じ事情を抱えるトウマ、そして勇者だった。
　カメオは小刻みに震える口で必死に答えた。

「な、ななななな何を言っているのか皆目見当つかないなぁ」

　しかしそんな事情を知らずか、モンクのイクモは笑いすら枯れてため息を漏らした。

「はぁあ、ほら知らない。馬鹿だねぇ、いやだいやだ。カメオさんの盾は世界を滅ぼす災厄が発生した時に初めて真の力が解放されるんだよ。ねぇ？　カメオさん」

「そ、そそそその通り！　分かっているじゃないかイクモ。そうさ、この盾は来るべき時のために力を温存しているのさ。それまでは俺の背中で英気を養っているんだよ」

　トウマは勇者に視線を送る。知ってる？　という意図だったが、勇者はその視線に気づいてすらいない。険しい表情でずっとカメオの盾に釘付けになっていた。聞くタイミングはなさそうだと思い、トウマはカメオに聞く。聞かなきゃならない。

「それは良いとして、カメオさん。貴方はのびのびスライムの結晶を狙っているそうですね」

　そう言うと、のびのびスライムがドスの効いた声を張り上げた。

「何だと！？　貴様等の狙いはこの子だというのか！」

「何のために？」

　カメオは自分の盾の話から逸れた事で安心したのか、平静を取り戻した。得意げに目的を披露する。

「ふふふ、魔石は結構な金になるんでね。俺はこの金を利用して世界を動かそうと思っていたのさ」

　世界を動かす。大それた言葉に唾を飲み込む。

「俺はこの金で人間社会のもっと上に登り詰め、ルールを作る立場になってやるのさ。そして人類のありかたを根底から変えるつもりでね。これはその足掛かりだよ」

　自分の目的のためならば、たとえ魔物の子の命でも利用するというのか。トウマはふつふつと怒りが湧きあがる。
　だが、金によって人間社会の上流に登り詰めて、一体どんなルールを作るつもりなのだろうか？
　その答えは直ぐに出た。


「俺が人類の上に登り詰めた暁には、全人類亀の甲羅を背負ってもらう法律を施行する」


「……は？」トウマは怒りの噴火ではなく、すかしっぺのような肩透かしを覚えた。

「この亀の甲羅のような盾で日々生活していると、周りの連中が口々に言ってくるんだよ、亀亀亀亀亀！！！」

　甘いマスクが崩れ、一気に醜悪な顔になる。

「この俺がこんな辱めを受けてはいけないんだ。だから皆が亀になればいいのさ」

（……どうしよう、思ったより斜め下の奴が出てきたな）トウマは率直に引いた。こんな程度の低い目的意識について行く人はどういう気持ちなのだろうかと、イクモとメルを見てみると。

「確かに、カメオさんは来るべき時のために仕方がなくそうしているだけなのに、周りの連中は馬鹿にしてるのは納得いかねぇからな」

「うふふ、まさに逆転の発想ですね」

　（あんたらはそれでいいのか。逆転の発想じゃなくてひっくり返った亀の発想だよ！　あんたらも亀になるんだよ！？）
　トウマが笑顔を引きつらせていると、勇者がこの剽軽な空気の中、重い声音で耳元に囁いた。

「気をつけろトウマ、あいつの盾はヤバイ」

「知ってるのか？」

「恐らくあれは――」

「無駄話は終わりだ、さっさとやるぞお前たち！」

　言いかける前に、カメオが亀らしからぬ俊敏な速さで駆けだした。そして後ろから二人の仲間が走り出している。勇者の話を途中までになってしまった。

「何を！？」

「決まっているだろう、のびのびスライムの魔石を頂いてやるのさ！」

　先陣を切ったカメオがのびのびスライムに飛び込む。だが警戒心を取り戻していたのびのびスライムが自身の身体を大きくしてカメオを飲み込もうとしていた。
　しかし、カメオはトウマの目が疑うことをする。
　突如、猪突猛進としていた体勢をひっくり返し、盾をスライムの方へと向けた。

「そのような盾、我が溶かしてくれるわ！」

　我が子を狙われていると分かったためか、勇者の言っていた融解モードになり盾ごとカメオを溶かす液体を発射する。その液体は盾に直撃し、激しい水しぶきを広げ――。

「！？」

　広がらなかった。盾が受けた融解液は周囲に弾かれることはなく集約されて、段々と盾に蓄積されていく。
　空中でその融解液を受けたカメオは得意げに台詞を決めた。

「カウンター、発動」

　盾から逆発射された融解液の固まりがのびのびスライムを貫き、モーセの如く水を切り開いてしまった。奥には大きな魔石が鎮座しており、青く怪しく輝いている。その手前にはもう一つ、丸い核のような魔石も見受けられた。それはのびのびスライムの命そのものだった。

「自身の融解液を食らっては再生に時間もかかるだろう。さぁお前ら、やれ」

　駆ける勢いを乗せて、モンクのイクモが両拳を振り上げて、のびのびスライム唯一の弱点である丸い核に飛び込んだ。その核はまるで我が子である魔石の盾になっているような配置になっていて、このまま激突すればのびのびスライムは死んでしまう。

「させるかよ」

　イクモが両拳を振り降ろそうとするその刹那、逆手持ちした剣を前方にかざしているトウマがイクモと核の間に出現していた。