借金返済のため公爵様に身売りされました

希望

ヒューゴとは気まずいまま、年が明けた。

年末年始はほとんどの使用人が居なくなる。

実家に帰省する人がほとんどだ。

ラインハルトは毎年、別荘に行って家族と仲良く過ごすらしい。

私は屋敷の居残り組の一人であるテイジーと仲良くなった。

テイジーは孤児院育ちでブロック公爵に就職するまで、親戚中をたらい回しにされたらしい。



優しい彼女は私がイジメに合っているのに心を傷めていたそうだ。

見てみぬ振りしかできず、苦しい思いをしていた。



「デイジー、大丈夫だって、あまり気にしないで」

「でも、手助けしなくてごめんなさい」

「手助けしたら、あなたまでイジメられちゃうわ」





ベネットさんのアドバイスで先日マリーに相談した。　

彼女は「ホントに辛い思いをさせちゃってごめんなさいね。ラインハルト様に伝えておくわ」と言っていたので、少しばかり安心した。



「でも、ミアは強いわね。私ならとっくに逃げてる」

「私も逃げたいけど、行くアテはないし、借金もあるし」



だんだん、声のトーンが落ちていく。

自分で言ってて悲しくなってくる。





「ミア、私で良ければ愚痴言ってね」



テイジーの笑顔が眩しかった。

彼女に話だけで、だいぶ気が晴れた。



テイジーと食堂を出るとそれぞれ自分の仕事の持ち場に戻る。

私の仕事はほとんど危険、キツイ、汚いものばかりだ。



まずは、トイレ掃除をする。

臭いがキツイのでハンカチを広げ口と鼻を覆い、後頭部の後ろで括る。

ブラシでゴシゴシ擦ると飛び散るので、まずは洗剤を振りかけしばらく置いてから流し、残っている汚れだけ拭き取る。



屋敷、寮、厨房全てすると、今度はブロック公爵邸の周りにある土手の掃除に行く。

大きいシャベル片手に泥を掻き出す。

水を含んだ泥は重たく、屈んで力を入れて慎重にバケツに運ぶ。

定期的に掻き出さないと排水口がつまり汚水が溜まり、厨房に逆流してしまう。

一通り掻き出すと、私は重いバケツを持って次の仕事場に行った。





「ミア！」



後ろからラインハルトの声が聞こえた。

聞こえない振りをして、私はそのまま歩いた。

バケツを持つ手が痛い。

さっさと、次の仕事先である畑の肥料作りに向かわないと。



「俺が持つ」

ラインハルトは泥の入ったバケツを軽々と持ち上げた。



「ラインハルト様、私の仕事です。服も汚れますから」



こんなところ、他のメイドに見つかるとややこしくなる。

また仕事が増える。



「それより、何でこんな重労働をさせられてるんだ？　ミアの仕事じゃなだろ？」



お前のせいだろ！？



「体を売る仕事じゃないなら構わないです」

私は皮肉たっぷりに嫌味を言う。



「それにシャティさんから、ラインハルト様に近づかないように言われてますので、話かけないで下さい」



私はバケツを諦め、速足で野菜がある畑の方へ向った。



「シャティが？！　確か、給料を取られたって」

「ええ、未だに貰ってません。マリー様にも伝えてますが、改善されてません」

ラインハルトを睨むと、彼はバケツを地面に置き私の手首を掴んだ。





「離して下さい！」

「俺の部屋に来てくれ。未払い分の給料払う」

私は「給料を払う」の言葉にピタっと大人しくなった。



「また何かしなきゃならないんですか？」

「信じないならいい。来ないなら、このまま給料無しだ」



私は迷ったが、ラインハルトについて行くことにした。