【完結】エルフの喫茶店は、今日も客が一人しか来ない

チョロケロ

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第三話　メガネは俺に惚れている

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　入り口のベルがカランカランと鳴ったのでドアを見る。多分メガネだろうなと思ったが、予想通りだった。

「よぉ、メガネ。今日も来たな。偉いぞ」

　俺はメガネに駆け寄りバンバン肩を叩いてから席に案内する。メガネはなんか知らねーけど恥ずかしいらしく、ほんのり頬を染めながら席に座った。

　メガネが最初に店に来たのは十日前。
　もう来ねーだろうなぁと言う予想は外れ、それからメガネは毎日のように俺の店に通っている。
　客がメガネしか来ないので、嫌でも顔を覚えてしまった。今ではメガネがやって来るこの昼の時間を心待ちにしている。
　なぜ心待ちにしているのか？
　それは暇だからだ。メガネが来るとお喋りが出来るだろ？　良い暇つぶしになるのだ。

「メガネ。今日の注文もコーヒーとパンケーキ三枚だな？」
「あ、はい。それでお願いします」

　メガネは初日以来、パンケーキを三枚注文するようになった。多分、昼飯なのだろう。三枚も食えばさすがに腹が膨れるからな。
　俺は鼻歌を歌いながらキッチンに向かった。
　いつも通りにインスタントコーヒーを淹れてから、朝作ったパンケーキ三枚を温める。それらをトレーにのせてメガネのテーブルに置いた。

「へい、お待ち」
「ありがとうございます。――いただきます」

　メガネの隣に立ち、食ってるのを観察する。
　普通こんな店員がいたら嫌だろう。隣に立つなよ、邪魔だって俺なら思う。
　だけど、ここは俺の店だ。つまり、俺がルールなのだ。俺がなにしようがどこにいようが誰にも口出しさせない。メガネにも『どっか行ってください』とか言われないからこれでいいのだ。

　メガネがパンケーキを食い終わった頃を見計らってから、俺は口を開いた。

「美味かったか？」
「……。そ、そうですね」
「今、明らかに間まがあったぞ。本当は美味くねーんだろ？」
「そ、そんなことないです」
「本当かぁ？　俺、試しにそのパンケーキちょっと味見したけど、パサパサで全然美味くなかったぞ」
「客に出す商品を味見しないで下さいよ……」
「こまけーことは気にすんな！」

　俺はガハハと笑い、メガネの肩をバシバシ叩いた。
　だって不思議だったんだもん。
　なぜメガネは毎日やって来て俺のコーヒーとパンケーキを注文するんだ？　と。
　もしかしたら本当にうめーのかもしれないと錯覚した俺は、ちょっと味見したみたのだ。結果はさっき話した通りだったけど。

「メガネー。毎日通ってくれるのは有り難いけど、俺の出すものってそんなに美味いか？　コーヒーもパンケーキも、微妙じゃね？」
「……」

　メガネは黙り込んでしまった。
　否定しないと言うことは、肯定したのも同然。
　やっぱり俺の出すメシはそんなに美味くなかったんだ。
　じゃあなんで毎日通ってくれるんだろう？
　俺は食後にコーヒーを飲んでいるメガネをじっと見つめた。

「もしかして、メシじゃなくて俺が目当てだったりして」

　冗談のつもりで言ったのだが、メガネはぶーっとコーヒーを吹きだした。

「きったねーなぁ、おめー」

　俺はふきんを持って来てメガネのテーブルを拭いてやった。ふ……とメガネを見ると、その顔がみるみる真っ赤になっていった。

「す、すみません……」
「え？」
「すみません、本当すみません！」

　真っ赤になって謝るメガネを見て、『マジだ、コイツ……！』と確信した。
　俺の顔が徐々にニヤけてゆく。我慢できなくなり、思いっきり爆笑した。

「ギャハハ！　マジかよメガネ！　俺に惚れてんのか！？」
「……」

　メガネは真っ赤になりながらうつむいてしまった。太腿にのせた両手をモジモジと動かしている。
　そのウブな反応を見て、俺は更に爆笑した。

「そうかそうか！　まぁ、分かるよ。俺って超美形だからな！　同性すら魅了してしまう俺の美しさが罪なんだな！」

　調子こいてんじゃねーよ。このクソエルフ。とか言われるかと思ったが、メガネは怒るどころか更にうつむいてしまった。

　なんだコイツ。可愛いじゃねーか！
　俺は上機嫌になった。メガネの頭をペシペシ叩きながら笑う。

「じゃあ明日も来いよ。来たらサービスしてやるよ。常連客は大事にしなきゃな」
「！」

　メガネは上目遣いでチラリと俺の顔をうかがった。

「……サービスって何をしてくれるんですか？」

　き、期待してやがる……！　コイツマジで可愛いなぁ！
　俺はバチンッとウインクしてから両手をハートマークにした。そのままクネクネと動き、コーヒーに向かってハートマークを突き出した。

「メガネ君に、ラブラブキュン！」
「！」
「あはは。次回からこうやってメガネのコーヒーに俺の
ラブを注いでやるよ！」

　デカイ男が何やってる。キモいんだよ。と思ったが、メガネはそう思わなかったらしい。
　目をキラキラさせながらアイドルを見るような目で俺を見ている。

「ほ、本当ですか……！？　マスターのラブをこれから毎日……！？　お、俺！　これからは何があってもここに通い詰めます！　頑張ります！」

　嬉しそうだな、おい。
　冗談だって言い辛くなってきたな。
　……まぁ、いいや。メガネがそれを望むなら、その通りにしてやろう。
　しかしコイツ、面白いな。

　コイツを揶揄ったら、退屈しのぎになりそうだ。
　俺はこれからのことを思い、ニンマリと笑ったのだった。

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