スケルトン将軍は困惑する

第十一話 穏やかな日常に潜む闇

　ゾンビラー様はイーザスのことが気に入ったらしく、三日に一度家に遊びにくるようになった。
　今夜もゾンビラー様はワインを飲み、上機嫌でイーザスに絡んだ。

「しかしイーザスが作るメシは美味いのお。我が家にもこんなペットが欲しいものじゃ。どうじゃ？　イーザス。スケルトン将軍ではなく、ワシのペットになる気はないか？」
「絶対やだ。大好きなスケルトン将軍のためだと思うから、料理も掃除も頑張れるんだ。ゾンビラー様のペットになったら、家事なんて一切やらないよ」
「わっはっはっ！　冗談じゃよ！　そんな全力で嫌がるなよ！」

　あー……またゾンビラー様に失礼なことを言っている。だが、ゾンビラー様の誘いをきっぱり断ってくれたのは嬉しい。
　私は申し訳なさと嬉しさが混同し、困ったように笑うことしか出来なかった。
　そんな感じで穏やかな食事会が続き、気付いたら深夜になっていた。
　明日も仕事がある。そろそろお開きにするかなと思っていたら、同じことを思っていたのかゾンビラー様が「そろそろ帰るかのお」と言って席から立ち上がった。

　私とイーザスで玄関までお見送りし、ゾンビラー様はご機嫌の千鳥足で家まで帰って行ったのだった。

　夕飯の片付けをし、風呂に入る。
　さて、そろそろ寝ようかとベッドに入ったところで、それは起こった。

「スケルトン将軍ー！　夜分遅くにすみませーん！　起きてますか！？」

　そんな声とともに、玄関のドアをドスンドスンと体当たりするような音が聞こえたのだ。
　この声はスラ次郎の声だ。
　私は寝巻きのまま、慌てて玄関に向かう。
　ドアを開けると、緊張した面持ちのスラ次郎が立っていた。

「どうしたのだ？　スラ次郎。こんな夜遅くに」
「それが……！　大変なんです！　冒険者が来たんです！」
「なに！？」

　冒険者は、通常夜にはダンジョンに入って来ないのだ。なぜ入って来ないのか？
　それは夜はモンスターたちが休むからだ。モンスターも生き物だ。朝から晩まで働いていたら休む暇もなく疲れてしまう。
　冒険者とモンスターには、夜はモンスターが疲れているから、ダンジョンに入るのはやめましょうねという暗黙の了解があるのだ。
　その暗黙の了解がある代わりに、モンスターはダンジョンの外に出ても暴れることはない。
　もしモンスターが外に出て暴れたら、人間はパニックになるだろうからな。
　つまり、私たちと人間たちは、危うい均等関係を保ちながらも、上手く共存しているのだ。
　その関係を、人間の方から破った。
　にっくき人間め。これだから人間は嫌なのだ。
　だが、これは由々ゆゆしき事態だ。今モンスターたちは休んでいるので、動けるものはほとんどいない。この状態ならゾンビラー様のお住まいの最下層まで、余裕で到達出来るだろう。
　
　そこで私はハッとした。

　ゾンビラー様は、先程までワインを飲んでいた。つまり、酔っ払っているのだ。そんな状態で冒険者と戦うことにでもなったら……！
　私は最悪の事態を考えて、ゾォーっと背筋が凍った。

「スラ次郎！　とにかくゾンビラー様の元に向かうぞ！」
「はい！」

　すると、私たちの声が寝室まで届いていたのか、イーザスが心配そうな表情でこちらに近付いてきた。

「スケルトン将軍、大丈夫？　これ、スケルトン将軍の剣だよ」

　イーザスは、部屋の中に立てかけてあった私の剣を持ってきてくれた。本当はヨロイも装備したいが、今は一刻を争うときだ。そんなヒマはない。
　私はイーザスから剣を受け取ると、ゾンビラー様のお住まいに向かって駆け出した。
　すると――。

「俺も行く！」

　なんと、イーザスが着いてきたのだ。

「お前がいても邪魔だ！　家にいろ！」

　私は走りながら答える。

「嫌だ！　みんなのことが心配なんだ！」

　心配してくれるのは有り難いが、この場合は迷惑だ。なにせイーザスはエロトラップ宝箱に引っかかるくらいのバカなのだ。着いてこられても足手まといになるのは目に見えている。私は、「スラ次郎！」と叫んだ。

「はい！」
「イーザスに、膨らみ攻撃をしろ！」

　膨らみ攻撃とは、ぷくーっと膨らんで身体を何倍にも大きくしたあと、対象者にのし掛かるというスライムの技だ。殺傷能力は全くないので、イーザスにこの技をかけても大丈夫だろうと判断した。

「分かりました！」

　スラ次郎はぷくーっと膨らみ、身体を大きくしたあと、イーザスにドスンッとのし掛かった。

「わっ！　なんだこれ！」

　のし掛かられたイーザスは動きを封じられ、スラ次郎の下でバタバタ手足を動かして暴れている。
　よし！　イーザスの動きを封じた。これで安心してゾンビラー様の元に向かえる。
　私は前を向き、再び走り出した。
　胸中はゾンビラー様の安否で一杯だった。

「ゾンビラー様！　どうぞご無事で――！」

　私は絞り出すような声でつぶやいたのだった。