聖～ひじり～ ソレを恋と呼ぶならば。⦅完結⦆

出会って一年が過ぎていた

ケーキ屋さんのイチゴ大福

　少し体調の良くなった聖に、「何が食べたい」と聞いたら、「ケーキが食べたい」と、言われた。
　…ケーキか…。
　とっさに思い付いたのは、以前、初めて聖と出掛けて食べたケーキ屋さん。
　…買いに行くか…。
　昼食を終えて、聖が再び眠り始めると、黒龍はそっと部屋を抜け出した。


　黒龍は、意気込んで来たのは良いが、女性ばかりが入っている店に、一人で入店する勇気が無かった。
　良く考えてみれば、今日は日曜日。
　買い物客が多いはずだ。
　だが、聖はケーキが食べたいと言っていた。
　…どうしよう。
　店の近くをウロウロしながら見ていると、次から次へとお客さんが入り、購入していく姿が見える。
　…無くなってしまうかもしれない。
　黒龍は意を決して、ケーキ屋さんのドアを開けた。

　中に入ったのは良いが、どれを選べばいいかが分からない。
　黒龍がガラスケースと、にらめっこしていると、顔見知りになった店員さんが、声をかけてきてくれた。
　聖がケーキが食べたいと言うと、時折ココへ来てお茶をしていく事があるからだ。
「今日はお一人なんですね」
「…風邪を引いて…ケーキを食べたいと言うのだが、何を選べばいいか分からない…」
　特に甘いものが好きなわけでは無いから、どれも同じように見えてしまう。
「…そうですね。口当たりの良いムースとか、冷たいゼリー菓子とかはどうでしょう」
　良く分からないので、それで良い。
「…それで良い」
「…味は…いつもイチゴ系をご注文なさるから、イチゴにしておきますね」
「…そうしてくれ」
　…良く覚えているな。
　店員さんが包んでくれている間にも、お客さんが入ってくるので、黒龍は角の方に身を寄せた。
　何か見られているよな…。
　男一人でケーキを買いに来るのは、珍しいからかもしれない。
　そんな事を思いながら、ふと、思い出す。
　良く考えてみれば、仕事以外に、厨房の人に卵粥を作ってもらったり、小納谷の同僚に布団を敷いてもらったり、朝食を準備してもらったりと、迷惑をかけていることに気が付く。　
　…お礼に、何か買っていくか…。
　しかし、人数分のケーキだと凄い金額になってしまうし、マフィンだと、年配の方が、あまり好みでないような事も言っていた。
　…どうしよう。
　そんな事を思っていると、店員さんが、箱詰めし終わり声をかけてくれた。
　そうだ、ついでに何か有るか、聞いてみよう。
「…ケーキではなく、お礼に店の皆にあげたいと思うのだが、何か有るだろうか？予算の加減と人数が多いのと、気兼ね無く食べてもらえそうなのが良いのだが…」
　店員さんはしばらく考え、
「人数はどれくらいですか？」
「ちゃんと数えた事が無いから…二、三十人くらいはいるかと…」
「和菓子でも良いですか？」
「…和菓子？」
　ケーキ屋なのに、和菓子が有るのか？
「ケーキ屋さんなのにと、思ったでしょう」
　店員さんが、笑う。
「店の店長、イチゴ大福が好きで、良いイチゴが入荷すると、たまに作るんですよ」
　なるほど、イチゴ大福なら気兼ねせずに食べてもらえる。
「今日は有るのか？」
「ちょっと待ってくださいね」
　そう言って、奥の厨房へと入っていった。
　チラリとガラスケースを覗くと、角の方に、確かにイチゴ大福が並んでいる。
　
　しばらくすると店員さんが、戻ってきて、
「厨房に20個ありました。店頭に5個有るので、25個ですが、よろしいでしょうか」
「それで、お願いします。…あっ、1個だけ、さっきのケーキと一緒に入れてもらって良いですか？」
　…せっかくなので、俺の分も。
　聖と一緒に食べるとき、俺の分が無いと、気兼ねするだろう。
「分かりました。もうしばらく、待ってくださいね」
　そう言って、厨房の中へ入っていった。
　チラリとイチゴ大福の値段を見て、財布の中身を見て、ため息を付いた。
　…大きな出費だが、仕方ない。
　厨房と大輔の分だけは確保して、後は、出勤の人達で別けてもらおう。
　…本当は医者の薬代やら出張費がかかるが、酒を飲まない盆栽好きの方らしく、小納谷で急患が有った時、来てくれるよう頼んである人らしい。
　なので、必要ないと言われた。
　…給料から差し引かれるのかも…。
　ちょっと不安になりながらも、イチゴ大福を箱詰めされるのを待っていた。