神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

旅の始まり

目覚め

　何かに呼ばれて目を覚めした。
　大木の側に座り寄りかかって眠っていたリーンは、ぼんやりと目を開ける。
　人が…こっちを…見ている…？
　近付いて…。
　大地からいばら⚫⚫⚫が飛び出して来て、守護するようにバリケードを作る。
　…そうだ『守護の実』を使ったんだ…。
「…。」
　人が、その場から少し離れると、いばら⚫⚫⚫は大地に少し戻っていき、直ぐにでも、再びバリケードを作れるよう身構えている。
　そして、人が少し離れた場所から話しかけてきた。
「警戒を解いて欲しい。あなたは白獣はくじゅうから馬車をまもった、協力者ではないのか？」
「…白獣はくじゅう…」
　そうだ、眠る前、子獣を拐われた白獣はくじゅうのシロが怒り狂っていて、人を移動させるのを手伝った事を思い出す。
　リーンが、いばら⚫⚫⚫に手を触れさせると、バリケードを作っていたいばら⚫⚫⚫は、大地に戻って行く。
「俺はルーク。街への移動中、君を見つけたから目覚めるまで待っていた。ここは危険だ」
　まだ少しぼんやりとする視界には、金髪の好青年が必死に訴え掛けている。
　その奥に、体格のいい赤髪の青年と、細身の白髪の青年が見え、夜営用のテントまで見える。
　…変な気配はしない。
　日が傾いているが、まだ明るいので、夕方になっているのだろうか？
　リーンは眠る前に置いた、大きめの木の実を手に取り元に戻す。
「…『守護の実』」
　ザザッと木が揺れ、木の実の中に入れてあったいろんなモノが戻っていく。
「なんだ。それは？魔具まぐみたいだが…」
　興味深々で、手元の『守護の実』を見てくる。
「…これは『守護の実』…魔具みたいなものだけど…これは…」
　寄りかかっていた木から立ち上がろうとして目眩をおこし、木に手をつき、被っていたフードが落ちて、さらりとした漆黒の髪が風に揺られる。
　回復していない…。
　なのに何故、目が覚めた…。
　…人が…いるから？…それとも…。
「大丈夫か？」
　ルークと名乗る青年が近付いて来る。
「ああ…」
　リーンは『守護の実』をポーチにしまう。
　これは大切なモノだから無くしたくない。
「こっちに来て食事をしないか？ずっと眠っていてお腹が空いているのかも…。少し食べれば落ち着くと思うぞ」
　そう言って手を差しのべてきた。
　リーンは戸惑いながらその手を取ると、一気に魔力が流れ込んできて、思わず手を離してしまう。
　なんだ？今の…。
　ルークを見上げると、どうしたんだ。と、ばかりに驚いている。
「…すまない。少し驚いて…」
「？」
　ルークは不思議そうにこちらを見る。
「魔力が急に流れて来たから…」
「…俺、魔法は使えないぜ。魔力なんて…」
　魔法が使えない？
　これだけの保有魔力の量が有るのに？
「制御出来てないのか？」
　無意識に触れるだけで、魔力が流れ込んでくるなんて初めてだ。
　ルークは目を見開いて、離れた手を握り返してきた。
「俺に魔力が有るのか?!」
　何を言っている？
　それより、魔力の流が強すぎる！
「…手を離してくれ。…今の私には受け止めきれない…」
「す、すまない…」
　慌ててルークは手を離す。
「ジェス、ガーディ。ちょっと来い」
「どうしたんです？」
　少し離れた所にいた二人が近付いて来る。
「一人ずつ順番に彼の手を掴つかんでくれ」
　二人は驚いて顔を見合せる。
「触れなくて良いから、…何が知りたい？」
　リーンはルークに問う。
「俺は本当に魔力を持っているのか？」
　二人はルークの顔を見る。
　魔力が有ることを知らない？
　二人の様子からして、回りも気付いていない？
「ルーク様…」
　…本当に知らないのだ。
「魔力はある。ただ、魔法が使えないのなら、使い方を知らないか、使えないように魔法を掛けられているか、変換されて別の場所に流れているか、だと、思うけど…」
「…。」
　三人は不思議そうに顔を見合せる。
「俺達と一緒に来てくれないか」
　ルークが真剣な表情で言ってくる。
「身体が回復していないのなら、それまでの間だけでもいい。衣食住は保証する。俺達の知らない魔法を教えてくれ！」
「…。」
　あまり、人族とはかかわり合ってはいけない。
　かといって、置いて行かれても、ここでは回復に時間がかかってしまう。
「ソコは、森のように木々の有る所なのか？」
　それが回復の第一条件。
「思いっきり山の中にだぜ。」
「街が見下ろせる山の中腹に有る。時々、野生の動物も現れるぜ…」
　そう言って彼らは笑う。
　通常の魔力量に戻るまでは…普通でも三日はかかる。
「だったら、しばらくお世話になります。…でも、あなた達の知らない魔法と、言っても…」　
　特に変わったことをしているわけではない。
「さっきの木の実。初めて見た」
「俺も初めてだ」
　彼らは興奮気味に話しだす。
「カズキでも、木の屋根を作るくらいだぜ」
「それより、食事しませんか？作っててお腹空いて…」
　ガーディが口を挟む。
「そうだな」
　ルークが笑い、ガーディが食事を準備するためにテントへ向かって歩きだす。
　そういえば、眠っていたから、お腹が空いている。
　今度はゆっくりと立ち上がり、側に来た白髪のジェスが肩を貸してくれ、身体を支えて歩きだした。
「そう言えば、名前は？」
　隣を歩くルークが興味深々に顔を覗のぞき込んでくる。
「私の名はリーン」
　覗き込んでくるルークの青い瞳に吸い込まれそうになり、視線を外す。
　なんだろう…これは…。
　何か意味があるのだろうか…。
　今まで経験したことの無い予感に、不安を募らせた。