神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

実を結ぶ

獣人族の二人

　ルークと話が出きる間もなく、時間だけが過ぎて行った。
　宿り木ミーネは、光は安定した。と、言っていたが、油断は禁物だ。
　小屋で薬草を乾燥させた物を、小分けして、袋詰にしていたとき、獣人族のヒイロがやって来た。
　しなやかだが鋼のような瞬発せいを持つ、金茶色の髪のヒョウの獣人で、森の聖域に程近い場所に有る、獣人の町グオルクの聖域に入ることを許された一族の一人だ。
　彼は家族であって、友人で有り、兄のような存在でもあった。
　そんな彼が、真っ青な顔をして、小屋に駆け込んできた。
「リーン！」
「ヒイロ。…キリト」
　ヒイロの後ろから、灰色がかった黒髪と、鋭い目を持つ狼の獣人のキリトも姿を表した。
「『風使い』が来たときは、驚いたぞ！」
「ごめん。戻れなくなって…」
　心配かけたのは、分かっている。
「かまわない。身体は大丈夫なのか？」
「うん。宿り木ミーネは光は安定した。と、言っている。…でね、何でこうなったかと言うと…」
　ダイニングの椅子に座り、事訳を話し出した。
　『魔女の森』の『魔女の宴』の事。魔女王が言った事。
　二人は、ため息しか出てこなかった。
「それで、知りたいのは、他種族間の場合は、成長とか、どんな感じか分からなくって…」
「…。」
「そう言うことは、チイの方が良く分かると思うが、あいつも今は、動けない」
「えっ？怪我したの？」
「…子供が出来たんだよ」
　ヒイロは頬を染めて、リーンと視線を反らす。
「…おめでとう！て、事は、この子と同い年になるのかな？」
「多分な…」
「獣人の赤ちゃんって、どれくらいで、産まれるの？そう言ったこと、あんまり興味が無かったから、知らなくて…」
　リーンは罰が悪そうにそう言う。
「…４、５カ月くらいだ。種族によっても違う」
「人族は10ヶ月くらいだって言ってた」
　身体の造りが違うから、成長速度も違うみたいだ。
「…お前の場合はな…」
　ヒイロは頭を掻く。
　特異体質と、人族…。
「…匂いが変わった。魔法の匂いが殆んど消えた」　　
　それまで黙って聞いていたキリトが、口を開いた。
　狼族は匂いにも敏感だ。
「…。」
　掛けられていた魔法が、消えた？
「リーン。ちょっと立て」
　ヒイロもソフィア程ではないが、『解読』が出きる。
　リーンが椅子から立ち上がり、壁際に立つと、ヒイロは魔方陣を作り出し、リーンに被かぶせる。　
「…昔、獣人共にかけられた、獣人族の子供を宿す身体にする魔法が全部、消えてるぞ」
　獣人族の間を渡り歩いたとき、気に入られて、知らないうちに掛けられた魔法。
「…でも、それって、獣人族にしか作用しない魔法だから、放置しても大丈夫だからって…」
「ああ、そうだ。消えてしまっているから分からないが、誰かが、獣人族以外でも、宿せるように書き換えられてたら、可能性はある」
「…。」
　誰かが書き換えた？
　そんなことが出来るのは、上位者のみ…。
「でも、それだけでは、宿せない。俺たちの知らない何かが作用しているのかも知れない」
「そうだね…」
　リーンと、ヒイロは再び椅子に座り、話の続きをし始めた。
「で、相手はどいつだ」
「…。今は、忙しくて、ここにはいない」
　殆んど会えていない。
　だから、まだ、話をしていない。
「…あの男か？」
　キリトは思い出したかのように、言う。
　そうだ、キリトは一度会っている。
「…。」
「…保有魔力が強いのに、リーンが弱っているときに『魔力交合』をしてやらなかったヤツだ」
　いまいましく、キリトはそう言う。
　仕方ないよね…あの時は…。
「…魔力が、封じられて居るんだよ。だから、魔力が有ることを知らなかった…から」
　ルークの、ソフィアの『解読』の話をした。
　再び、二人は重いため息をついた。
「カザンナ王国の第三王子だと！国には関わらないように、言っていた筈だろ！」
「うん。王子らしくない王子で…気付かなかった」
「…。」
　キリトも、呆然としている。
「とにかくだな、獣人の魔法が関わって居るなら、成長は早い筈だ。キリトを置いていくから、世話させろ！無茶するな！産まれたら連絡しろ！」
　ヒイロは苦笑いして、リーンに言う。
「無事に産んでくれよ。俺はチイも心配だから帰るが、キリトに通信魔法を教えてある。こまめに連絡してこい」
「うん。ワザワザありがとう。ちょっと安心した。チイにも、よろしく言っといて」
「ああ。」
　そう言って、ヒイロは森へ帰っていった。

　で、キリトの事をどう説明しよう。
「…リーンの実家から従者を呼んだことにすれば」
　キリトは何でもないように、そう言う。
「獣人の姿が都合悪ければ、人族に姿を変われるし、手伝いが居た方が、楽だろ？」
「まあ、そうだけど」
「俺は、リーンの望むようにするから。リーンがここに居て、辛くないのなら、それで良い」
　その一言に、リーンは腹をくくる。
「うん。わかった。屋敷の人に紹介する。多分、獣人だって分かっても、平気な人ばかりだと思うよ」
　そう、この屋敷には、水人族も、獣人族も使用人として働いている。
　人族の姿では居るけれど…。
「…で、人族に話した方か良いと思うぞ。その腹の事」
「…。」
　まだ、ルークにも、いえてないのに…。
「どうなるか分からないんだろ。無事に産みたいんだろう。…特に王族だったら、良く分からないが、何か色々有るんじゃないのか？」
　知識が乏しい自分達だけでは、きっと大変な事になりそうな気がする…。
「…まだ、ルークにも言ってないんだ…」
「…。」
　キリトは呆れた顔をして、リーンを見る。
「…言ってないのか？」
「…私から言うから、秘密にしてもらおう…」
「…。」
　無事に産まれてくるために、用意周到に準備をしよう。
　…ルークも、なかなか帰ってこないし…。
　もし、産まれてから報告になったらどうしよう…。
　獣人の魔法で早く産まれるかも知れない…。
　その時は、その時だな…。

　リーンはあまり深く考えないようにしていた。