神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

カザンナ王国

帰り道

　翌日の昼過ぎ。
　離宮を離れ、カザナのお屋敷に向かって、馬車を走らせていた。
　来たときと同じ道を戻っていく。
　お休み所のカズキの実家にも寄る予定だ。
　しかし、行いきと違って、馬車の中は静かだった。
　ジーンとユーリがリーンの膝から離れないのだ。
　二人して、片方づつ、リーンの太ももに跨がり、リーンにしがみついている。
　最初は物入れのイスに座っていたが、落ちないように両手で抱えるのも限界があって、床に毛布を敷いて、イスに寄りかかるように座り、両手で転がらないように気を付けていた。
「なんとなく、察するのかな…」
　リーンはそんな気がした。
　カザナのお屋敷に戻れば、リーンも森に戻ってしまう。
　幼いながらでも、感じるものが有るのかも知れない。
「…呼びに来なければ、いるよ。でも…」
　さっきから側で、『風霊』がうろうろし始めている。
　急ではないが、何か起こったのだろう。
「…お休み所までだね…」
　リーンは二人の頭を撫でてあげる。
　離れるのは寂しい。
　だけど、森で助けを求めているモノ達がいる限り、私は森に戻る。
「また、来るから…。皆の言うこと聞いて、元気でいてね」
　伝わっているか、分からないが、ジーンとユーリにそう囁いた。

『風霊』が、呼んでいる…。


　お休み所に付く頃には、二人ともリーンに寄りかかって眠っていた。
　起こさないように、そっと離し、ジェスとアオに抱っこされて馬車を降りた。
　残っているのはルークと二人。
　気を利かせてくれたのだろう。
「行くのか」
「うん。二人の事、よろしくね」
　リーンはそう言って、靴を履き、馬車を降りようとしたら、ルークに背後に引き寄せられて、口付けられた。
「…んっ…」
　こうやってルークと触れるのも、しばらくお預けだ。
「無茶するな。人手が足りなかったら俺達を呼べ」
　唇が離れるとルークは真剣な眼差しでリーンを見る。
「うん。その時は連絡する」
　そう言って、リーンは馬車を降りた。
　外にはジェスに抱っこされたジーンと、アオに抱っこされたユーリ、そして御者席にいたガーディとカズキが待っていた。
　リーンはジーンとユーリの頭を撫でると、
「この子達をお願いします」
　そう言って頭を下げ、馬車から離れた。
　するとリーンの回りを『風霊』達がまとわりつく。
「『風使い』」
　リーンがそう呼ぶと、ふわふわとした『風使い』が姿を表す。
『虹の森、水が止まった』　
　リーンは青ざめ、『風使い』に案内を頼んだ。
　森の水が止まると言うことは、川が流れなくなり、木々が枯れる｡
　その下流で住む住人の生活用水でもあり、森に住む動物や植物の生育にも関係してくる。
　『虹の森』は、高い場所から水が滝のように流れ、その水飛沫が光に当り、虹を作り出すことから、そう呼ばれる森だ。
　何が起こっている！
　リーンは急いで『虹の森』に向かった。