神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

アリミネ火山～追憶のキース～

鳴き声

　キースとイオは短い距離を跳ぶ『移動』を使って、アリミネ火山の中腹の、始めに煙が出ていたと言われる場所に向かった。　
　アリミネ火山の中腹に向かうに連れて、気温が上がり熱風が襲ってきた。
　キースは風のシールドを展開しなから、リーダーの男イオが熱を押さえながら道を進んでいった。
　裂け目が有ったとされる場所に近付くと、裂け目ではなく、ソコは深く陥没していた。
　まるで爆発があったかのように、地表がえぐり取られていて、所どころの地中が赤く見える。
　…下の溶岩が見えているのか…？
　ここから溢れ出てくると町に流れ込んでしまう！
　そう思ったとき、キースの耳に叫び声が聞こえた。
「…何か、聞こえないか…」
　イオにも聞こえたらしく、訪ねてくる。
「…鳴き声…」
　キースは目を凝らした。
　熱風と蒸気とで視界が遮られ、ほとんど見えない…。
　…誰かいるのか？
　この灼熱地獄のような場所に…。
　…そして、視界に赤く動くものが見えた。
　…何…？
「…ドラゴン…竜だ…」　
　イオか震える声で呟いた。
「…炎の竜か…？」
　もしかして、この噴火で目覚めたのか、目覚めたから噴火したのか…。
　どちらにしろ、今出来ることは無い。
「一旦戻りましょう」
「そうだな…」
　キースとイオは灼熱地獄から離れ、熱風の来ない場所まで来ると、ホッとため息を付いた。
　かろうじて、風のシールドで防御しているが、長時間は無理だ。
　身体が熱を持っていて、下手をすれば水ぶくれが出来そうなくらい熱い。
　キースは腰に下げたポーチの中から石を二つ取り出し、魔法をかけた。
「『冷却』！」
　みるみる石が凍りつき、冷気を放ち出す。
　それをイオに一つ渡して、身体を冷やすように言った。
　水は灰が混じり熱を帯びている。　
　身体を冷やすどころてはないので、『保冷石』を使って身体を冷やした。　
「こんな事も出来るのか？」
　イオが『保冷石』を使って身体を冷やしながら、怪訝そうにこちらを見て、麓に向かって歩き出したので、キースも一緒に歩き出した。
　取りあえずココから離れなくては…。
「簡単なものなら、この石が有れば出来るよ」
　キースは差し障り無い答えを出した。
「…普通の石では無いのか？」
　そうだな…どう説明すれば良いのだろう…。
「…魔法がかかりやすい…石なんだ…。だから、普通とは少し違うのかも…」
「…。」
「魔法石みたいに、自ら魔力を放つ石ではなくて、魔力を込めた分、魔法石みたいに使える…。炎の魔法を掛ければ、熱くなって暖をとれるよ」
　この石を見つけたとき、凍えるように寒く、ずぶ濡れになっていて、震えながらダメもとで、洞窟の中に有った石に温かくなる魔法をかけた。
　せめて身体を暖めるために…。
　それが洞窟全体が温かくなり、部屋の中にいるようだった。
　その時初めて、この洞窟の石は魔法に掛かりやすいのだと思い、後日、普通の石とこの洞窟の石とを比べてみた。
　やはり洞窟の石の方が簡単に魔法が掛かる。
　キースは手頃なサイズの石を拾い集め、ポーチに納めていた。
「探せば何処かに有るのかもしれない。…偶然見つけただけで、数はあまり無いよ」
　いずれ見つかったとしても、洞窟の事は話さない方が良い。
　必要以上に採取され、周辺の環境が壊れてしまうのは困るからだ。
「…そうか…」
「全てが落ち着いたら、周辺の岩を調べると良いかも。意外なところに眠っているかもね…」
　何か条件が有るのだと思う。
　今はわからないが、調査すればその条件が見つかり、量が有れば、一般家庭にも普及することになるだろう…。
　そんな事を重いながら、炎の竜の事を皆に報告してどう対処するのか考えなくてはいけなかった。