神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生 3～

ミーネへの質問

　ルークが目覚めると、隣で寝ているはずのリーンの姿が無かった。
「…リーン？」
　ルークは身体を起こし、着替えると寝室から出て、リーンの気配を探したが、近くにはいないようだ。
　ルークは、ここ数日のリーンの行動が、いつもと違って不安になっていた。
　週末にはリオナスに戻るように言っていたのに、王都にいて、ジーンとユーリと買い物に行った。
　それも、ジーンの誕生日には『魔法石の図鑑』、ユーリには魔法道具を贈るように手配して、二人に魔法石のペンダントを買ったと言う…。
　それをジーンとユーリが嬉しそうに魔法通信を使ってまで、報告してくれた。
　二人にプレゼントを贈ることは別に変ではない。
　なかなか子供達との時間が取れずにいるから、たまには何か贈りたいという気持ちもわかる…。
　…誕生日に贈る手配⚫⚫…リーンは『物質保管庫』を持っているのだから、そこに保管して、子供達の誕生日にリーンが贈れば良い筈なのだが…何かが引っ掛かっていた。
　不意にコツンコツンと窓が叩かれた。
　珍しい…『風霊』だ。
「何かあったのか…？」
　ルークが扉を開けると、風霊はぐるぐるとルークの周りを回り、外に向かって指を指す。
「…あっちに行け、と言う意味か？」
　魔法が使えるようになって、彼らの姿が見えるようになって、どれだけ見えないところで、助けられていたのかを知った。
　何となく気が、そちらに向く…。
　それらのほとんどが、彼らが何かを察し、見えないながらも助言してくれていたのだ…。
　ルークは外に出て、風霊の後を追った。

　風霊が案内する方向は、『宿り木』ミーネが鎮座する場所だ。
　ルークは嫌な予感がした。
　急ぎ足でミーネの元にたどり着くと、『宿り木』ミーネが姿を表した。
『…。』
　だが、何も話さない…。
　伝えたいことが有るから姿を表したのだろうが、沈黙を保っている。
　…確か、こちらの質問に答えてくれる…だったか…。
　リーンには普通に話していた気がするが、それはリーンが『宿り木』に寄り添う存在だからだろう。
「…何か、伝えたいことが有るのか？」
　ルークがそう言うと、ミーネは答えた。
『何か聞きたいことが、あるのでは…』
　…聞きたいこと…。
　それはリーンの事…。
「…リーンは旅に出たのか？」
『はい。夜明け前に出ていきました』
「…そうか…。」
　寝起きで頭が回転しない…。
　だが、わざわざ風霊がミーネの元に呼んだと言うことは、何か聞いて欲しいことが有ると言うこと…。
　…ミーネは質問に答えてくれる…。
　その質問の仕方が重要だと、リーンは言っていた…。
「どこに向かった？」
『山小屋に』
　…『山小屋』？
「…。何か言っていたか？」
『心が揺らぎそうで、長い旅に出たと思ってくれる。と』
「…。」
　何が…ルークの不安を掻き立てる…。
　…心が揺らぐ…？
　…長い旅…？
　ルークはハッとして、ミーネを見上げる。
「リーンは、どこへ、何をしに、何を持っていった!?」
　ルークは怒鳴るようにミーネに訪ねる。
『『山小屋』に『宿り木の苗木』と『天水球』を持って、新たなる『宿り木』を植えに行った』
　ミーネは静かにそう言ってルークを見る。
　…『始まりの宿り木』のある、山小屋『オメガ』の事だ！
「…リーンは戻ってこれるのか？ここへ帰ってこれるのか!?」
　それが肝心！
「一人では帰れない。魔力が尽き、深い眠りにつく」
　ルークはそれを聞いて駆け出していた。
　風霊は…ミーネは、ソレを伝えたかったのだ！
　迎えに行かなければ、リーンは眠りにつくと…。
　ソレを覚悟して、リーンは山小屋『オメガ』に向かったのだと…。
　そして、リーンに聞いた事を思い出していた。
　魔力の尽きかけた『宿り木』に、大切な人が『柱』となり『宿り木』を復活させ、近くの村の人族と獣人族達が守ってくれている大切な『宿り木』があるのだと…。
　リーンはその『核』になる、魔力を与えるつもりだ！
　『始まりの宿り木』の有る、あの一帯を復活させるために…。
　ルークはさっきまで眠っていた小屋に戻り、急いでグオルクのリーンの部屋に繋がっている魔法陣を潜った。


*****

　本来ならば、伝えるべきではない…。
　人に干渉してはいけない…。
　そうやって幾人もの人を見送ってきた。
　時折、後悔しながら…。
　『宿り木』ミーネは、駆け出していったルークの背中を見つめていた。
　ミーネには、変則的な方法でしか、人族に答える権限は無い。
　永い年月を得て、『宿り木』に宿ったミーネは、ある一定の人と意志疎通が出きるようになった。
　リーンのように『宿り木』に寄り添い、『木霊』達に気に入られている人だけだが…。
　ルークの事は、魔力を封じられていた子供の頃から知っていて、魔力が無くとも、剣で補うと、努力を重ねてきた少年時代を見ていた。
　…ルークが成長する様子を見守っていたのだ。
　そんなルークに魔力が戻ってくると、『魔力の番つがい』が出来た。
　それも『森の管理者』である、今の『リーン』だった。
　二人の間に子供が生まれ、王子として忙しいながらにも、二人は幸せそうだった。
　そのリーンは、自分の事には無頓着だ。
　永い時間を生きているからかも知れないが、森を守ることが中心になっているため、いつも自分の事は後回しなのだ。
　どれだけ周りが心配しても、膨大な魔力を持っているため、ある程度何とかなってきたのだ。
　…だが…今回は…。
　状況を聞いて知っているミーネにには不安しか無かった。
　リーンの手助けをしたい…。
　けれどミーネには『天水球』を全て持っていくように言うしかなかった。
　ミーネは『宿り木』。
　この場所からは動けない…。
　だから、自分が動けない分、同じ様に大切だと感じているルークに伝えることしか出来ない…。
　伝えなければ、後で後悔するのは、ミーネ自身なのだから…。
　ミーネは祈った。
　無事にリーンを連れて帰って来れることを…。