神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生 3～

迎え

　ルークとヒイロがいる場所にまで『成長』の魔法が届き、足元に小さな花が咲きだした。
　雑草だが、今まで何も無かったところに小さな花が点々と咲いたのだ…。
　それと同時に魔法陣が消え、結界も消えた。
　ルークは駆け出していた。
　視界に『宿り木』が見え、側に人影が見えたからだ。
「リーン！」
　ルークが叫ぶが声は届いていないようだ。
「リーン！」
　人影が…リーンが『宿り木』にもたれ掛かり、そのまま足元に崩れ倒れるのが見えた。
　そこへ、『宿り木』に宿ったばかりの子供の『木霊』が姿を現し、『木霊』はリーンに手を伸ばしている。
「…リーン！」
　間に合ってくれ！
　二人が触れあう直前に、ルークはリーンを『木霊』から引き離した。
　…リーンの身体はルークの腕の中にすっぽりと収まり、魔力を使いきったリーンは、ぐったりと目を閉じルークにもたれ掛かっている。
　…体温が下がっている…。
　無理に魔力の放出を行い、衰弱している…。
　だったら、魔力を補うしかない！
「体液で魔力を補えるんだろ!?」
　ルークはそう言ってリーンに口付け、リーンに魔力の体液を送り込む。
　しばらくすると、リーンがゆっくりと目を開けた…。
　ルークが唇を離なすと、リーンが『宿り木』の子供へと視線を移した。
「…この大地を…お守り下さい…ナジム…」
　子供の『宿り木』ナジムがリーンにそっと触れ、にっこりと笑って姿を消した。
「…リーン…」
　ルークが力を無くしたリーンを抱き抱かかえ、顔を覗き込むと、リーンは微かに微笑んでいた。
「…最後に…会えて…嬉しい…」
　リーンはそう言って意識を失った。
「リーン！」
　ルークは力が無くなって、ぐったりとしたリーンの身体を抱き締めた。
「リーン!!」
　ルークの悲痛な叫びが木霊こだました。

「まだ、微かに息はしている…」
　側にいたヒイロが冷静にリーンの様子を見てそう言った。
　ルークはハッとして、呼吸を確かめると、微かに息がかかり、心音を確かめると、微弱で弱いが、まだ生きている！
「ヒイロ！」
「…仮死状態だ。無くした魔力を少しでも補えば、身体が回復するはず！」
　ルークはリーンを抱き抱えたまま『フィールド』を展開して、リーンに魔力を注ぎ込んだ。
　心音が戻れば、身体全体に魔力が巡るはず…。
　俺達を置いていくな！
　ルークの焦る気持ちに気がついたヒイロが、声をかけてきた。
「ゆっくり魔力を注ぐんだ。身体中に魔力を巡らせるように…。お前達は番つがいだから、拒絶反応は無いはず…。焦らずリーンの体温か戻ってくるまで耐えるんだ！」
　ヒイロがそう言うと、大地から蔦つたが何本も飛び出して来た。
「来たな…」
　ルークはハッとした。
「ルーク、絶対に奪われるんじゃ無いぞ！」
　ヒイロはそう言って魔法で杖を呼び出すと、それで蔦つたを叩き落とし始めた。
　次々と大地から蔦つたが飛び出し、リーンを連れ去ろうと向かってくる。
　…剣で切るわけにはいかないのか…。
　ルークはリーンが言っていたことを思い出す。
　『森の聖域』が仮死状態になったリーンを迎えに来たのだ。
　いわば、リーンを死なせないために『森の聖域』へと連れて帰ろうとしているだけで、危害を加えるわけではない…。
　ただ、記憶を無くしてしまうだけで…。
「リーンは俺達が死なせない！連れていかないでくれ！」
　ルークは訴えた。
　誰に言うでもなしに…誰に言えば良いのか分からず、そう叫んだ。
　蔦つたはそれでも、ルークの『フィールド』内にも入ってきて、リーンを捕まえようとするのを必死に阻止する。
　頼むから、連れていくな！
　しかし蔦つたはルークの腕を掴み、リーンの足を掴み、しだいに二人は蔦つたが絡まり、身動き出来なくなってしまう。
　それでもルークはリーンを離さず魔力を送り続けた。
「俺からリーンを奪わないでくれ！」
　どれだけ、蔦つたとルークとヒイロの攻防が続いたのだろう…。
　急に、蔦つたがほどけ、大地に消えていった…。
　まるで何事も無かったかのように、蔦つたは姿を消したのだ。
「…大丈夫…なのか…？」
「…手を…引いた…？」
　ルークとヒイロは顔を見合せた。
　そして気が付く。
　ルークの腕の中にいるリーンの体温が少し戻ってきていることを…心音が、聞こえることを…。
「…リーン…」
　ルークはリーンを抱き締めた。
　蔦つたが手を引いたのは、リーンの鼓動が戻ってきたからなのかも…。
　大丈夫だと確信したから、手を引いてくれたのかもしれなかった。
「…帰ろう…リーン…」
　ルークはリーンの漆黒の髪の毛を撫でた。

　新しい『宿り木』の葉が、サワサワと風に揺られている。
　今まで感じなかった、風を感じた…。
　『風霊』がふわりとやってきて、リーンに触れ、どこかへと飛んでいく…。
　『風霊』達も、ここへ来れるようになったのだ…。
　もとに戻った大地や木々は、しだいに、この地を呑み込み、あの集落跡も森に帰るだろう…。
　リーンが望んでいた通りに…。