神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生 3～

『再生』と『成長』

　ルークとヒイロはどす黒く濁った空気の中を『始まりの宿り木』に向かって歩いていた。
　道は一本道。
　ただ、ひたすらに前に進む。
　そして、しだいに辺りがほんの少し明るくなってきた。
　明るくなってくると、薄暗かった空気が少し薄れ、朽ち果てた木々が道の両サイドに姿を表した。
　思っていたより酷い光景だ…。
　触れれば砕け散ってしまうだろう、危ういバランスで、かろうじて木々が立ちはだかって見える。
　まるで焼け野はらみたいな光景が、延々と続いている…。
　この奥に…リーンがいる！
　辺りはどんどんと明るくなっていく…。
　…もうすぐ日の出だ！
　ルークとヒイロは急いだ。
　
　森を抜け、集落跡にたどり着くと、不思議と微弱な魔力を感じた。
　朽ち果てた家の残骸を横目に進んでいくと、集落の中央に金属の棒の台座の上に、魔法石が鎮座していた。
　…これは、『大地の魔法石』
　リーンがここに設置したのだ。
　二人はさらに奥の、丘の上の『始まりの宿り木』に向かって歩きだすと、背後で『大地の魔法石』が輝きだした。
　…始まったのか!?
　ルークとヒイロは顔を見合せ、丘の上へ急いだ。


　辺り一面まばゆい光に包まれ、集落跡から出ることが出来なかった。
　『再生』の魔法が始まったのだ。
　もう、ほんの少しなのに…。
　そこに、リーンがいるのに…。
　ルークとヒイロは足止めをくらい、『再生』の魔法が終わるのを待つしかなかった…。


　まばゆい光が収まり初め、『宿り木』の有る方向から、魔力が吹き出し始めた。
　今までの押さえられ、吸収していたものを吐き出すかのように大地が震え、それと同時に緑の草がひょこひょこと顔を出し初め、辺り一面の大地が緑に変わっていった。
　今までボロボロだった土に魔力が宿り、眠っていた種が芽吹いたのだ。
　それは『宿り木』の有る方向から、集落を抜け、森へと広がっていく…。
　色を無くした森が、ほんの少し緑に染まっていく…。
　ルークとヒイロは、その凄さに茫然と立ち尽くし、今、来た道を振り返った。
「…戻っていく…」
「…緑に…染まる…」
　ルークはハッとして、『瞬脚移動』を使おうとするが、まだ、そこまで大地に魔力が戻っていない為、移動できそうになかった。
　ルークとヒイロは少し軽くなった空気の中、『宿り木』に向かって駆け出した。
　…まだ、『再生』の魔法は終わっていない…。
　山小屋『オメガ』まで、距離は有る。
　そこまで『再生』させようと思えば、ソレなりに時間と魔力が必要になってくる。
　…リーン！

　集落を出て少し丘を登り始めると、再び結界に行くてを阻まれた。
　結界内で『フィールド』を展開しているようで、巨大な魔法陣が目の前まで広がっているのが見える。
　上空には『風の魔法石』が有り、それを中心に半円のドーム型に結界が作られているようだ。
　ルーク達はもどかしかった。
　…この中にリーンがいるのに…。
　
　どれだけの時間が過ぎたのだろう…。
　ほんの数分のはずなのに、長い時間、じっとしていたように思う。
　…山全体の空気が変わり、『成長』が始まったのだ。
　山小屋『オメガ』に『再生』がたどり着き、まるで逆再生するかのように、向こう側から緑の木々が顔を出し始めるのが、遠目でも見えた。
　…無茶する…。
　『再生』だけでもかなりの魔力を必要とするのに、『成長』までも…森の木々を枯れたままにしておくことは、地盤が緩み、土砂崩れの原因となり兼ねないから、『成長』させ、木々の根を張り巡らせて、大地を揺るがないモノにするためでもあるのだろう…。
　…リーン…。
　どこまでも森の事を考え、そこに暮らす生き物全てを守ろうとする…『森の管理者』なのだと実感する…。
　…無理はするな…。
　ルークは祈るしか無かった。