神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生 3～

魔女王の策略 2

　あまり会いたくは無いが、背に腹は変えられない…。
　ソフィアは父親…シバの元に『魔女の抜け道』を繋いだ。

　シバは有翼族の町ナシャールを治める首領で、光の塔の側に、神殿みたいな豪華な屋敷をかまえ、そこで家族…親族と共に暮らしている。
　ソフィアが『魔女の抜け道』で、出た場所は、光の塔の最上階…。
　昔、よくここに登り、レンガ造りの町を眺めていた。
　遠くまで見渡せるこの場所は、翼が無く飛べないソフィアにとって、一番空に近い隠れ家でもあった。　
「…珍しい客人だな」
　有翼族のシバは、大きな翼をはためかせ、突然開いた『魔女の抜け道』に驚きもせず、こちらを見ていた。
「…協力して欲しいんだけど」
「…内容しだいによる」
　シバは相変わらず年を取らないまま…。
　ずいぶん前に会った時と同じ姿…。
　一体、幾つになったのよ！
　シバはじっとこちらを見ている。
「…出会った頃の…母親とそっくりに、なってきたな…」
　シバは懐かしむように、目を細めてそう言う。
「何十年…何百年前の話をしているの…？」
「…どれくらい経過しているかな…」
　シバはのんびりとそう答える。
　この人と話していると、時間を忘れる…。
　のらりくらりと、昔話が始まってしまうからだ。
　…懐かしむ思い出が、多すぎるからかもしれない…。
　ソフィアは気を取り直して言った。
「…もうすぐ、『炎の魔法石』を求めてカザンナ王国から使者が来る。リムナード山が、朽ち果てるのを止めるために…。その魔法石を使って魔法を使うとき、『風の魔法石』に魔力を注いで欲しいの」
「…。」
　突然のことで、言葉無くシバは驚いている。
「…『魔女の森』の水脈も、この先に有るみたいで、地下水が年々減少している」
　どこまで信用してくれるかだ。
「…近くの有翼族に頼めないのか？」
　…普通はそう考える。
「『風の魔法石』を作っているから無理よ」
　シバは、しばらく考え込んだ。
「…対価は…？」
「…私ではなく、魔法を使う本人が払ってくれるみたい…」
　ソフィアはそう言いながら、自分で首を傾げた。
　…魔法を使う本人…リーンの事だ。
　なにの事か分からないが、そう感じた。
「…母親譲りの予知か…」
　シバは苦笑いして、ソフィアを見る。
「…魔法を使う者が、カザンナ王国からの使者なのか？」
「…ちょっと違うけど、使者の…番つがいよ」
「…。」
　質問されたことに正直に答えることが、シバを動かす原動力になる。
　…嘘を付くと、見抜かれ、信用してくれなくなるからだ。
「…決めるのは、使者の…番つがいに会ってからでも良いか？」
　そう簡単に、決断できる問題ではない。
　遠く離れたリムナード山まで魔力を送る為には、いくつかの魔法陣を兼用して発動し、魔力を送ることになる。
　ソレだけの魔力を使うとなると、ナシャールの町の結界にも多少なり影響が出てくるかもしれない…。
「かまわないわ。言い返事を待ってる」
　そう言って、ソフィアは『魔女の抜け道』を閉じた。

　きっとシバは、よい返事をくれ、協力してくれる。
　それは確信だった。
　その最大の条件が、リーンに会うことだった。
　…どこかで、知り合ったのかしら？
　二人とも、長い時間を生きているから、どこかで出会っているのかも知れないわね…。
　ソフィアは『魔女の森』で、そんな事を思いながら、次にしておかなくてはいけない事に頭を巡らせた。
　

　『風霊』が、知らせてきてくれた。
　リーンがナシャールの町を出て、ワイトデ自治区に向かったことを…。
　そろそろかしら…。
　ソフィアは『魔女の抜け道』を使って、再びシバの元に繋いだ。
　今度は部屋の中…。
　それも目の前に、リーンと炎の竜の絵姿が飾られていた。
　…どう言うこと…？
　ソフィアは『魔女の抜け道』から見える、絵に…それも何枚も有る絵に驚いていると、シバがのんびりと声をかけてきた。
「…使者の…番つがいは、キース…今はリーンだったか…。彼の事だったんだな…」
　シバは絵を見ながら懐かしんで話し始めた。
「彼には、何も返せないまま、分かれてしまったからな…。それを返す分となると、協力しないわけには、いかないだろう…」
「リーンはここに来たことがあるの？」
　ソフィアは疑問に思っていた事を聞いた。
「ああ。その時は、キースと言う名前で、炎の竜が目覚めた時に出会った…。そして、人族と獣人族、有翼族の交流のきっかけになった人だ…」
「そうだったの…」
　ソフィアはリーンしか、知らない。
　そのいくつか前の名前がキースなのだろう。
　それくらい、シバが生きていると、言うことだが…。
「…協力してくれるのね」
「ああ。協力する。…いつ決行する予定だ？」
「…次の満月に…」
　ソフィアはそう言った。
　…時間がない…侵食が進んでいる…。
　『風霊』達が近づけないエリアが増えてきた…。
「急ぎだな…。まあ、何とかしよう…」
　シバはそう言って微笑んだ。

「…その絵…一枚もらえないかしら…」
　ソフィアは思わずそう言ってしまった。
　これはキースを描いたモノだけど、姿はリーンそのもの…。
　リーンを描いた絵は、私の部屋に一枚もない…。
　シバは珍しそうに、ソフィアを見てくる。
「…思い入れが有るのかい？」
「…まあね。リーンと、長い付き合いだけど、なんかその絵、良いなって思ったから…」
　ソフィアが少し照れ臭そうに言うと、シバは壁にかけてあった絵を外し、『魔女の抜け道』から覗くソフィアに差し出して来た。
「持っていきなさい」
「…良いの…？」
　言ったソフィアの方が驚いた。
　もらえるなんて、思わなかったからだ。
　ソフィアは両手で抱えるくらいの、その絵を受け取り、嬉しそうにシバに微笑んだ。
「ありがとう…」
　そしてソフィアは『魔女の抜け道』を閉じた。