神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

神の宿り木～再生 3～

魔女王の策略 3

　時が近づいている…。
　…『風霊』達が騒ぎだした。
　…もう、時間がない…。
　ソフィアは、まだワイトデ自治区にいるはずの、リーンの元に『魔女の抜け道』を繋げた。
「ずいぶん遠くにいるのね」
　リーンは気配を察知したのか、驚いた様子もない。
　見える景色は森の深い場所で、側に山小屋が見え、遠くで賑やかな声がする…。
「…今から帰るよ」
　リーンがそう言うと、ソフィアは真剣な眼差しで言った。
「…次の満月に…」
「…。」
　ソフィアはそう言って、『魔女の抜け道』を閉じた。
　リーンには、それで分かるはず…。
　侵食が進んでいることが…。


　『物質保管庫』の気配から、全ての『魔法石』が揃ったのを感じる。
　『物質保管庫』は、ソフィアとリーンと共同で作り、リーンが使っている収納庫。
　なので、ソフィアにも開けることが出きるのだ。
　…ソフィアは使ったことは、ほとんど無いが…。
　…やはり、まだ足りない…。
　バランス良く、『魔法石』の魔力が揃って、初めてリーンの生存率が上がるのだ。
　…浄化して『再生』を行うには、『炎の魔法石』の魔力が足りない。
　ソフィアは少し考え、『魔女の抜け道』を炎の竜の元に繋いだ。

　ここ間、リーンに伝言するため『魔女の抜け道』を使った場所になら、開くことは出来る。
　深い森の山小屋…。
　気配は感じるが、姿が見えない…。
　ソフィアは、ぼんやりと、のどかな風景を眺めて待っていた。
　柔らかな風がソフィアの金色の髪を揺らす…。
　木葉がサラサラと揺れて、鳥が飛び交う…。
　穏やかな時間…。
　リムナード山では侵食が進み、朽ちようとしているなんて、嘘のようだ…。
　…けれど、今、止めなければ、この地域の緑も…時間も、訪れなくなってしまう…。
　一点の場所から始まった反転の魔法が、円状態に範囲を拡げて進行している。
　…急速に面積を拡大しているのだ。
　炎の竜は、協力してくれるだろうか…。

　ズシン、ズシンと音がして、竜体の炎の竜が姿を現し、物珍しそうに『魔女の抜け道』を覗いてきた。
　赤色と言うよりはエンジ色の艶の有る美しい鱗を持った、背丈の倍はある、炎の竜の姿にソフィアは微笑んだ。
「こんにちは。シラミネの魔女王ソフィアよ。貴方にお願いしたいことが有って来たの。…人の姿になれるかしら…」
　ソフィアがそう言うと、ブルッと首を震わせ、竜体が縮み人の姿へと変わっていく…。
　赤毛の青年の姿だ。
　そして小屋の中に入り、服を着て戻ってきた。
「…僕は、キラ」
「炎の竜キラ。貴方にお願いがあって来た。…リーンが消えないようにするため、次の満月の日の出と共に『炎の魔法石』に魔力を送って欲しい」
「…リーン…が、消える…？」
　キラは不思議そうに首を傾げる。
「…『浄化』と『再生』と『成長』の魔法を使うと、魔力を使い果たし、深い眠りについてしまう…。そうならないため、協力して欲しい」
　キラの表情が強ばり、ソフィアを見てくる。
「…キースが…眠りに付いたみたいにか…？」
「…キース？」
　…そう言えば、シバもその様な事を言っていた。
「…リーンの…昔の…ここに来たの時の名前だよ…」
　もしかして、リーン…キースはキラの目の前で眠りについたのかしら…？
「…協力すれば、リーンはまた、ここに来てくれる？」
「…そうね。リーンならまた、来ることは出来るわ」
　眠りについて、記憶を無くしてしまったら、来れない可能性の方が高くなる。
　キラは頷いた。
「協力してもいいけど、遠くに有る『炎の魔法石』に魔力を送るのは、どうすれば良いの？」
「『転移』の魔法を使える？」
「…翼で飛ぶから、必要なくて覚えてない」
「…。」
　それは誤算だった。
　炎の竜キラの行動範囲は、アリミネ火山周辺だけなのだろう…。
　すぐに覚えれる魔法ではないし…。
「シバに…有翼族のシバに、お願いしておくわ。『魔力転移』を使えるものを派遣してって…」　
　シバならば、誰か知っているかもしれない。
　『魔力転移』を扱える者を…。
「わかった。…この話し…ワイトデ自治区の領主に話してもいい？…魔力を蓄えるため、お仕事、しばらく手伝えないって伝えたいんだけど」
「何を手伝っているの？」
　ソフィアは好奇心で聞いてみた。
「温泉作り。…新しいところでお湯が涌き出たから、回りの環境を整えていて、僕が竜体で入れる場所を作ってくれるって言うから、手伝ってるの。…遠目に海が見えるんだ」
　炎の竜キラは嬉しそうに、そう話す。
「…温泉に入りながら、海が見えるのは良いわね」
　確かここは内陸だから、少し海から離れている。
　今までと、違う場所から涌き出たのかもしれない…。
「完成したら、リーンと一緒に温泉に入りたいな」
「…そうね。領主に話しても良いわ」
　ソコから彼らに伝わったとしても、その時にはリーンは『始まりの宿り木』の元にいるだろう…。
「よろしくね」
　ソフィアはそう言って『魔女の抜け道』を閉じ、有翼族のシバのもとへ繋ぎ、炎の竜の元に、『魔力転移』を使える者を派遣して欲しいと頼みに行った。

　…ねえ、リーン。
　貴方の事を無くしたくないと思う人が、こんなに、たくさんいるのよ…。
　…もっと自分の事を大切にして、皆と一緒に生きていきましょう…。