神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

新たなる命

側に…。

　キリトとカズキがワイトデ自治区からカザンナ王国にたどり着いたとき、全ては終わっていた。
　本来ならば、もっと早くに帰れたのたが、途中で土砂崩れに会い道が塞がれ、復旧作業を手伝い、馬車が動かせるようになるまでは時間がかかった。
　何日も足止めをされているうちに、リーンは枯れていく森の『再生』を行って、眠りについてしまった。
　ヒイロさんが言うには、『森の聖域』に連れていかれるのを引き止めたので、魔力が回復するまで当分眠ったままらしい…。
　キリトは、なんとも言えない複雑な気持ちだった。
　
　キリトは、ワイトデ自治区の荷物をカザナのお屋敷に運び込み、一旦ジーンとユーリのいる王都に戻った。
　そして荷物をまとめ、カザナの屋敷に戻ると決心した。
　カザナの屋敷の小屋に一人、リーンを置いておけなかったからだ。
　王子や側近達は訪ねてくるも、それぞれ仕事を持っていたし、今回のワイトデ自治区の滞在によって、新たな交易と、道の整備が課題になり、その手配をしなくては行けなくなったからだ。
　キリトは、リーンを一人にして、『森の聖域』に連れ去られないか心配だった。
　『宿り木』ミーネの結界も有るし、ルーク王子の結界も有るから、心配することは無いのだが…。
　もともとキリトはリーンの側に居たくて、付いてきたのだ。
　そしてリーンに頼まれ、ジーンとユーリを見守ってきた…。
　そのリーンが動けない状態に有るのに…ジーンとユーリの側にいるより、リーンの側に居てあげたかった。
　その事をジーンとユーリに話し、滞在している屋敷の執事達にも伝えなくてはいけない。
　キリトは自分がどうしたいのか、伝えるために王都に戻って来たのだ。


　滞在している屋敷の『メジノの館』からは許可をもらった。
　部屋はそのまま残しておいてくれるらしく、『いつでも戻ってきなさい』と、言われて感謝した。
　ジーンとユーリの事も気掛かりだから、誰かがリーンの側にいるときは、こちらに戻って来て、二人の面倒をみるのも私の仕事の一つだ。
　ジーンとユーリが学校から帰ってきて、宿題を終え、夕食を食べ終わってから、二人のいる部屋に行って話をした。
　ジーンは『仕方ないな…』と言って苦笑いしたが、思いの外、ユーリが抵抗した。
「…折角、帰ってきたのに…」
　ユーリは寂しそうに、うつ向く。
　ワイトデ自治区に行っていたから、会うのも久しぶりだ。
「…リーンを一人にしたくないんだ」
　キリトがリーンに頼まれて、ジーンとユーリの側にいることは二人とも知っている。
「…しばらくは、ここに居てくれるの？」
「…明日にはカザナに戻る」
　キリトがそう言うとユーリは泣きそうな顔をして、涙をこらえているのがわかる…。
　…一緒に居てあげたい。
　でも、俺の優先順位は、リーンが一番上なのだ。
「…時々、戻ってくるよ」
　キリトはユーリに言い聞かせた。
「…休みになったら、カザナに…リーンに会いに来てくれても良い…。俺もいるから…」
「…。」
　ユーリは黙りとしたまま答えない。
　キリトはどうしたら良いのか分からず、二人の頭を撫でてあげると、部屋を出ていった。
　いつも側にいたから寂しのは分かる…。
　…ごめんな。
　ジーン、ユーリ…。
　

　キリトはカザナのリーンの小屋のリビングの角にベッドを運び込み、簡単な衝立をして、そこで寝泊まりするようになった。
　キッチンは有るし、シャワールームも付いていて不便は無いが、さすがにソファーで毎日眠るのは、首が痛いし落ち着かない。
　かといって、屋敷の一角に部屋をもらって通うとなると、何のためにココに来たのか分からなくなる。
　だから広いリビングを少し片付け、仮の部屋を作ったのだ。
　もちろんルーク王子にも許可をもらい、住まわせてもらっている。
　食事は使用人の方が持ってきてくれたり、頼めば食材を持って来てくれる。
　キリトはリーンの眠る小屋周辺で、リーンがやっいた薬草や果実の採取、保存、記録を始めた。
　薬草や果実は屋敷でも使うので、こまめに補充して作ったり、リーンを訪ねてくる人々の話し相手にもなっていた。

　なぁ、リーン。
　あの時、リーンに拾われてなかったら、今こうして穏やかな生活をすることは出来なかっただろう…。
　…いつの間にか、俺を理解してくれる仲間が増え、こうしてリーンの側にいれる…。
　…俺の大切な人…。
　今度は俺が、見守るから…。
　目覚めるまで…側にいるから…。