神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

森の聖域 1

添い寝

　ルークがリーンを抱えてソファーで眠っていると、カタリと音がして目が覚めた。
　ルークは反射的に目覚めてしまい、暗闇のなか目を凝らすと、ミーナがリビングの端に立っていた。
　どうしたのだろうとルークは身体を起こし、ミーナに声をかけた。
「…ミーナ。どうした」
　ミーナはピクンと反応して言う。
「…お手洗い…」
　たくさん食べて飲んで、それで目が覚めたのだろう。
　ルークはリーンを起こさないように、そっとソファーに寝かせ、立ち上がってミーナの元に向かう。
「…こっちだ。おいで」
　ルークはミーナを連れてお手洗いに向かう。
「…待ってて…」
　そう言って、ミーナはお手洗いの中に入っていく。
「…おとうさま。…いる？」
「ああ。前にいるぞ」
　ミーナは不安そうな声で何度も聞いてくる。
　始めてくる家で、夜中に目覚めて不安なのだろう。
　しばらくして、スッキリしたミーナが出てきて、一緒にキースとニーナが眠るリーンの部屋に連れていく。
「…おとうさまはリーンといっしょ？」
「…そうだよ」
　ミーナは黙ったまま、動かない。
「…ミーナも一緒に寝るか？」
「うん！」
　ミーナは嬉しそうにルークの後をついてきて、リーンの眠るソファーの側に来ると、リーンをじっと見る。
　ルークはリーンを抱えて、ソファーに横たわると毛布をリーンにかけ、そしてミーナを見て手を差し出す。
「おいで」
　ミーナはソファーによじ登り、リーンの上に乗って、ソファーの背もたれとリーンの間にスポッとはまり、モゾモゾと動いてルークの胸の上に頭をつける。
　ルークはリーンとミーナが落ちないようにそっと抱えて、ミーナの頭を撫でる。
「お休み」
「おやすみ…」
　しばらくするとミーナは寝息をたてて、眠りについた。
　…もしかしたら、さっきヒイロにした話を聞いていたのかもしれない…。
　俺達にとって、ミーナも大切な子供だと言うことが、伝わっただろうか…。
　ルークはそんなことを思いながら、眠りについていた。

***

　誰かの声で、ルークが目覚めると、キースが目の前にいた。
「ミーナだけズルい！」
　キースはムッとした顔をして、眠るミーナとリーンを見ていた。
　名前を呼ばれて目覚めたミーナは身体を起こし、ボーッとキースを見ている。
　状況が分かっていないのだろう…。
「ミーナ…ココにいた…」
　ニーナはソファーによじ登りリーンとソファーの背もたれの間にいる、ミーナの横に潜り込む。
「…ニーナ…」
「…へへっ。おそろい」
　そう言ってニーナが笑う。
　…何がお揃いなのか分からないが、ニーナは嬉しそうに笑っている。
　ルークは少し身体を起こし、キースに向かって手招きする。
「キースもおいで」
　キースはムッとしたままソファーによじ登り、ニーナの隣に潜り込んで、リーンの上にペタンと寝そべった。
「私も！」
　そう言ってニーナもリーンの上に寝そべり、ミーナも一緒になって寝そべる。
「…んっ…」
　さすがに子供三人が乗り掛かったら、重いだろう…。
　俺も重い…。
　リーンはぼんやりと目を開け、ルークと目が合うと微笑んだ。
「…おはよう…」
「…おはよう…。身体が重いんだけど…」
　リーンが背後を見ると、目を丸くして、笑いだした。
「お前達、なにやってるんだ？」
「リーンの毛布」
「背伸び」
「リーンのふとん」
　三人はそう答えて、リーンの上をゴロゴロ動く。
　そこへヒイロとチイが起きてきて、その様子を見て笑う。
「なにやってんだ？」
　子供達は答えない。
「じゃれてるだけだよ。いつもと違う部屋で、起きてびっくりしたんだろう」
「甘えてるだけだ。…ほら、もう起きるぞ！」
　ルークが子供達を促して、身体を起こす。
　子供達はしぶしぶリーンの上から退いて、ソファーから降りると、さっきまで寝ていたリーンの部屋に向かって走っていった。
「俺達も起きるか…」
　ルークはそう言って背伸びする。
　リーンはまだ眠そうだが、さすがに二度寝するわけにはいかない。
「リーン。朝食作るの手伝って！」
　チイがそう呼んだので、リーンは身体を起こしてキッチンに向かって歩いていった。
　
　こんな平穏な日々がずっと続けば良いのに…。
　ルークはそう思いながら、着替えに奮闘しているだろう子供達の様子を見に、リーンの部屋へ向かった。