神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

森の聖域 2

観察日記 1

　リーンが世界樹の中に眠りについた。
　ルークはリーンの帰りを待ちなかがら、ヒナキに言われて観察したことを…気が付いた事を、ココでの出来事を書き込むようになった。

　観察一日目。
　リーンが眠りについた。
　ヒイロとヒナキが食事を持ってきてくれたので、食べ終わると、リーンに教えてもらった書斎に入り、一冊の本を手にして書斎を出ようとしたら、扉が勝手に閉まって、本を持ち出せないことを知った。
　姿は見せてくれないが、誰かいるのだろう。
「隣の世界樹の場所までだ。リーンの側にいたいから、そこで読むことを許可して欲しいのだが」
　ルークがそう言うと、閉まった扉が再び開いた。
　許可してもらえたみたいだ。
「ありがとう」
　ルークはそう言って、本をもって、リーンの姿が見える場所に座り、本を読み出した。
　リーンの集めた本の中にあった、リーンの手書きの覚え書き。
『山の奥で雨が大量に降ったときは、町では降っていなくても、川に近付かないようにする事。
　時間差で、町に水が流れてくる事が多い。』
　そして、過去の事例がいくつも書かれていた。
　…マメだな…。
　ルークはそう思いながら、リーンが今までに書き留めていたモノを読み始めた。
　
　いつの間にか、世界樹の側で眠っていたらしく、毛布がかけてあった。
　ヒイロかヒナキが…？
　一瞬そう思ったが、風霊達がこっそりとこちらを覗いていたので、あの子達がかけてくれたのだと思った。
「ありがとう」
　ルークがそう声をかけると、スッと消えてどこかへ行ってしまった。
　…まだ、警戒されているみたいだ。
　夜はリーンのベッドで眠った。
　グシャグシャに乱れていたベッドのシーツは新しいものに変えられていて、申し訳ないな…と、思いながら眠りについた。

　観察二日目。
　朝食はテーブルの上に果物が置いてあったのを頂いて、昨日の本をもって世界樹のリーンの見える場所に向かった。
　そっと覗くが、状態は変わらないまま…。
　ルークは世界樹に寄りかかり、昨日の続きを読み出した。
　柔らかな風がルークの髪の毛を撫でる。
　しばらくすると、ヒナキが食事を持って来てくれた。
　果物だけでは物足りないので、ありがたい。
　今日はヒナキの分も入っているらしく、その場に座って食べ始めた。
　細長いパンに切り込みを入れ、野菜や肉を挟み込んだ軽食が、たくさん入っていた。
　ルークが気になることをヒナキに質問すると、答えられる範囲で答えてくれた。
　『森の聖域』の事、ココに住む水霊や風霊の事、部屋を掃除してくれる見えないモノの事…。
　ヒナキは苦笑いしながら教えてくれた。
　『森の聖域』は涌き出てくる魔素が外部に多く流れ込まないように、調整する役目を持つ森で、もともと森の魔素が濃く、この世界樹が中心となって木霊達が産まれた。
　そう言って側に有る世界樹を見上げる。
　…リーンが…ずっと昔のリーンになる前の『彼』の波長が、世界樹と同調したらしく、動けない自分の変わりに『彼』が目となり、世界を見ることになった。
　『彼』の産まれ方も独特だったから…。
　ヒナキはそう言う。
　いつからだったか…リーンは思い出したこと、『記憶の図書館』で見たことを記録するようになった。
　何度も繰り返し見たりする事も有るので、同じようなことが書かれていることも有るそうだ。
　リーンの本棚に有るから、読んでみると良いよ。
　そう言ってヒナキは微笑んだ。
　ヒナキが長年調べて、『彼』らから話を聞いて、まとめると、そんな感じだそうだ。
　ヒナキは昨日の食事が入っていた籠を持って、クルーラに帰っていった。
　…て、言うか、ヒナキはいったい何歳なんだ？
　ルークに疑問を残して…。

　観察三日目。
　優しい雨が降ってきた。
　ルークは世界樹のリーンの様子を覗きに行って、変わりが無いことを確認すると部屋に戻り、書斎へと入っていった。
　奥に入りすぎないように、リーンに注意されていたので、ソファーが見えるところまでで、一つの本棚の本のタイトルを読んでいった。
　この辺の本棚は植物に関しての本ばかりだ。
　針葉樹、落葉樹、果実のなる木、花が咲く木、食用に使える木、薬草、草花…それぞれに細かく使い方、手入れのしかたなどが書かれていた。
　…王都の…ジーンに買った図鑑より詳しいぞ…。
　…持ち出し禁止だから、これを写させてくれると有りがたいが、これだけの量を写そうと思ったら、何年かかるだろう…。
　それだけの量の本がココには有る…。
　それも植物に関してだ…。
　チラリと他の本棚を見ると、石の事…宝石、魔法石等の表紙が見える…。
　…新しいものも、古そうな本も…。
　ルークはため息をついて、食用になる木の本を選び、ソファーに座って読み出した。

　観察四日目。
　雨が上がった。
　外はほんのりと靄がかかり、空気が澄んでいた。
　『森の聖域』の魔素に慣れたのか、朝起きても頭痛はしなくなった。
　ルークは世界樹のリーンの元に向かって、リーンの様子を見ると、ほんの少し、髪の毛が短くなっているような気がした。
　リーンに付けた髪飾りはまだ、形を維持している…。
　少し戻りだしたのか…？
　ルークは期待と不安に揺れながら、リーンを見ていた。
　すると土が急に盛り上がり、手のひらサイズの人の形をした小さな土霊が姿を表し、何もない丘の方を指差してきた。
　何かあったのか？
　ルークは立ち上がり、土霊に呼ばれるまま、後を付いていった。
　途中、風霊が姿を表し同じ方向に向かって飛んで行く…。
　呼ばれた先でルークが見たものは、浅瀬の川に、流れてきた流木が引っ掛かって、水の流れをせき止め、丘に流れ込んで、辺り一面を水浸しにしていた。
　これをどかして欲しいのか…。
　ルークは魔法を使って流木を浮かせ、水の浸かっていない地面に置いた。
　塞き止められていた水が正常に流れだし、ホッとため息を付くと、土霊が再び川の上流を指差した。
　…まだ、何ヵ所も有るのか…。
　ルークは土霊に案内されて、いくつもの流木を川から取り出し、積み上げた。
　昨日の雨で、地盤が緩くなっているのか？
　それとも何か理由が有るのか…？
　五つ目の流木の元に向かっていると、ピチピチと小さな魚が何匹も、地上で跳ねているのが見えた。
　これって、川に返した方が良いのか？
　土霊の方を見ると、何を言っているのか分からないが、口をパクパクさせる。
「…食べて良いって事か？」
　ルークがそう聞くと、土霊が頷いたので、遠慮無くいただくことにして、氷魔法で魚を瞬時に凍らせた。
　そして、流木を川から取り出して地上に置くと、土霊は姿を消した。
　…魚はお礼…って事か？
　ルークは魚を持って、もと来た道を戻り、世界樹の有るリーンの家に戻った。
　せっかくなので、キッチンで魚を丸焼きにして、食べていると、ヒナキがやって来て驚いていた。
　ルークはさっきの出来事を話すと、ヒナキは微笑んで言った。
「少しは認めてくれたんだよ。そうやって、ここの子達と仲良くしてあげて」
「ああ。わかった」
　ルークはそう答えた。

　観察五日目。
　リーンに付けた髪飾りの一つが消えた。
　昨日、髪が短くなった気がしたのは、気のせいではなかった。
　ヒナキが、一つ目が一年だと言っていたから、五日で一年なら、十年だと単純計算にしても五十日。
　約二ヶ月…。
　今まで眠るリーンを待っていた時間が長いから、すごく短く感じる。
　…もう少し…もう少し…。
　ルークは待ち続けた。