神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

森の聖域 2

しばしの別れ 2

　果物の朝食が終える頃、ヒイロとヒナキが再びリーンの家にやって来て、ヒナキがリーンの髪に髪飾りを付けながら、ルークに説明をしてくれた。
　時間の経過と共に、リーンに付けた髪飾りの時間も戻るだろうから、消えて無くなるか、元の素材に戻るだろうと言われた。
　それだけでは心ともないので、ルークは指に嵌めていた指輪を引き抜き、リーンの親指に嵌めた。
　他の指では、リーンの指が細いから、抜けてしまうからだ。
　指輪は、人魚の湖で竜人のフールシアにもらった魔法石の指輪…。
　本来一つだったモノを二つに分けた、引き合う指輪…。
　ずっと俺が嵌めていた指輪をリーンに渡し、『物質保管庫』で保管されていたもう一つの指輪を手にする。
　この指輪に込められた魔法石の力を信じて…。
「俺とはこの指輪で繋がっている。忘れても、この指輪の事はリーンが覚えているはず。魔力が満ちて、出れるなら合図しろ！」
　どんな合図でも良い。
　必ず気が付いてやるから…。
「ルーク…」
　リーンがルークに口付けてくる。
　ルークはリーンの両耳…耳飾りに触れ、魔力を込める。
　ヒナキが作った魔法を起動させ、記憶を失くさないように願いを込めて…。
「必ず戻ってこい」
「うん」
　リーンは微笑むと、家の隣に有る世界樹のもとに向かい、世界樹に寄りかかる。
　すると、木の根が伸びてきてリーンを包み込み、木の中へ沈んでいく…。
　一緒に世界樹の元に来た、ヒイロとヒナキは黙ったままリーンを見ている。
　リーンの視線はルークと交わったまま、離れない…。
　離したくない…。
「…つっ…リーン…」
　見届けるものとして、一緒にいるヒイロが、一歩踏み出そうとしたルークを止める。
　分かっている…。
　分かっているが…。
　ルークはじっとこらえた。
　そしてリーンの姿がすっかりと世界樹の中に取り込まれると、木々がザワザワと騒き、そして静かになった。
　三人が大きなため息を付くと、ヒナキが手招きして、世界樹の木々の隙間を指差してきた。
　ヒイロとルークが、世界樹の根本にできた隙間から中を覗くと、目を閉じて薄い緑色の液体に浸されたリーンが見えた。
「唯一、様子が見える場所だよ」
　ヒナキがそう言って微笑む。
　そしてルークは頷いた。
　毎日ココからリーンの様子を見よう。
　リーンに付けた髪飾りの時間が戻っていくのを観察しよう。
　それが今の俺に出来る事なのだから…。


　ヒナキとヒイロが食事を持ってきてくれた。
　サンドイッチと唐揚げの入った籠と、鍋に入ったスープ。
　ここの食事では物足りないだろうからと…。
　ルークがお礼を言って食事をしていると、ヒナキが一冊のノートを差し出してきた。
　気になった事や、状態を書き込むように…観察日記だな。
　そう言って笑った。
　ただ待つだけでなく、ヒナキの研究の為にも観察をして欲しいと…。
　ルークはノートを受け取り、頷いた。
　リーンに付けた髪飾りの状態を書き込んで行けば、時間の進みも分かるだろう。
　時々、様子を見に来るから…。
　ヒナキはそう言って、ヒイロと一緒にクルーラに戻っていった。

　そして、ルークの『森の聖域』での生活が始まった。