神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

森の聖域 2

長寿の実

　リーンとルークとヒナキは顔を見合せ、情報の確認をした。
　リーンは世界樹の中での事を話した。
　時間の流れはほとんど感じられず、精神体…というか、意識だけがそこに有る感じだった。
　そして出会った、髪の長い木霊の話をした。
　一人で寂しいと言って、ずっと旅の話や、子供達の話をしているうちに、時間だと言われて、身体に魔力が充満するのを感じて目が覚めたのだと…。
　新緑に包まれた不思議な場所だったと話した。
　そしてルークに聞く。
「『長寿の実』を食べなかったって、言ってたけど…」
　ルークとヒナキは顔を見合せ、苦笑いして答えた。
「『物質保管庫』に入れてある。…あれは本当に、長生き出来ると言われる果実なのか？」
「私は見たこと無いから、なんとも言えないけれど…」
　リーンは視線をヒナキに向ける。
　ヒナキには分かるはず…。　
　ヒナキは苦笑いして答えてくれた。
「…本当だよ。…あの後、他の獣人達が居たから話してないけど…僕は食べたから…」
　リーンはやっぱり、と思ったが、ルークが驚いて目を丸くしている。
「…食べたのか…？」
　ルークは戸惑いを見せる。
「だから、長い時間生きてるよ。…ただ、食べた時の、この姿のまま、あまり変化がないのは困っているけれど」
　ヒナキはそう言って苦笑いする。
　どういう理由でヒナキが『長寿の実』を食べたのか分からないが、ルークがもらったのは間違いなく『長寿の実』なのだ。
「…どうしたら良いか、迷っている…」
　ルークは素直にそう答えた。
　食べたら間違いなく、私やヒナキのように、今の時間から取り残されてしまう…。
「…急いで決めなくて良いよ。『物質保管庫』は時間がほとんど止まっている。傷むことは無いと思うから」
　リーンはそう言って微笑んだ。
　今のルークには、背負っているものがたくさん有る。
　それを置き去りにするわけにはいかないし、そんなのはルークらしく無いと思うから…。
　でもね、長い時間、一人で旅をしてきたから、隣にルークが居てくれたら、きっと楽しいだろうな…そう思うのは許して…。

　
　リーンの体調が落ち着くまで、もうしばらく『森の聖域』に滞在する事になった。
　リーンはルークに抱き上げられ移動し、家の横にできた小さな森の公園を見て笑い、楽しそうに遊ぶ木霊や土霊、風霊達を見て微笑んだ。
「そうだ。ココに大きめの、リーンも乗れるブランコも作ろうか」
　ルークはそう言い微笑む。
「一緒に遊べるだろ」
「作るのを見学させてもらうよ」
　リーンはそう言って微笑んだ。
　膝の上に木霊達を乗せて、子供達と遊んだ時のようにブランコで遊ぶのも楽しかもしれない。
　ルークは遊んでいる木霊の側に行って、自分の身長位の木を四本と、丈夫そうな木の蔓を、明日取りに行きたいから、見つけておいて欲しいと頼んでいる。
　木霊達は頷いて、何人か森の方に向かって歩いていった。
　木霊にお願い出来るくらい、ココに馴染んだんだな…。
　リーンはそんな風に思いながら、微笑ましくその光景を見ていた。

　ルークには歩くと言ったのだが、抱き上げられたまま、水辺まで連れていかれ、水車と滑り台で遊ぶ水霊を見て微笑んだ。
　まさか水霊達にまで遊具を作っているとは思わなかった。
　みんな楽しそうで、リーンは嬉しかった。
　私を待っている間に、ルークはこの地に住む子達と仲良くなって、一人寂しく待っている訳では無かったことに、ホッとした。
　世界樹の木霊も姿を表して、この子達と一緒に遊べば、少しは寂しいと思う気持ちが、どこかへ行ってしまうのに…。
　楽しそうに笑う水霊達の姿を見ながらリーンは、このままもうしばらく、こうして二人で居たいと思った…。