神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

森の聖域 2

昼寝

　リーンが世界樹から出て来たその日は、ルークと互いの温もりを感じ取って眠った。
　しばらく身体を動かしてなかったからか、身体を横たえルークの温を感じなから、すぐに眠ってしまった。
　夜中にふと目が覚めても、手を伸ばせば、そこにルークの温もりを感じて、安心して眠りにつける。
　いつもの時間に戻ってきている…。
　ルークが側にいてくれる…。
　リーンはそう思いながら再び目を閉じて、眠りについた。


　翌日の朝食後、ルークは木霊達と森に入っていった。
　昨日、約束していた木と蔦を取りに行ったのだ。
　リーンはまだ回復していないので、世界樹の根元で身体を寄りかからせ、日向ぼっこを兼ねて昼寝をしに来た。
　大きく繁った世界樹の下は、程よく木陰ができていて、時折、風霊が様子を見に頬を撫でていく。
　心地よく、リーンは眠気に誘われるまま眠りについた。


「…不思議な…人族…」
　リーンはその声にハッとして目を開けた。
　見渡す限り新緑の葉っぱで囲まれた、つい昨日まで眠っていた場所…。
　世界樹の木霊と出会った、現実世界ではない場所…。
　辺りを見回すと、枝が見えている場所に世界樹の木霊が、ちょこんと座ってこちらを見ていた。
「…彼にとっては普通の事だよ」
　リーンはそう返事する。
「…外の世界では…長生きするために…いろんな魔法を使って…少しでも…長く生きようとする…って聞いたけど…違うね…」
「…人にもよるよ」
　動けない…動かない世界樹には、どうしても片寄った知識しかない…。
「ココから外に出たいとは思わない？」
「…。」
　答えないと言うことは、気にはなると言う事…。
「『森の聖域』内だけなら、大丈夫だと思うけど…」
　一人でフラフラされても困るから…私かヒナキが側にいれば…。
　そう言えば、ヒナキに『長寿の実』をあげた経緯を知らない。
　聞いても良いだろうか？
「…ヒナキに『長寿の実』をあげた話を聞いても良い？」
　世界樹はしばらく黙っていたけれど、答えてくれた。
「…誰も…来なくなったから…近くにいても…来てくれないから…あの子だけが…来てくれたから…あげたの…」
　どう理解すれば良いのか分からないが、誰も来なくなった『森の聖域』に唯一来たのがヒナキだった、と言うことか？
　『私』は、ココには帰って来なかったのか？
　…やはりヒナキに聞くしかない。
「私かヒナキが側にいるときなら、出てきても大丈夫だよ。今、ルークが大きいブランコを作ると言ってきたから、一緒に遊べるよ」
「…。」
　世界樹は答えない。
「気が向いたら、出ておいで…」
　リーンがそう言うと、誰かに呼ばれて視界が歪んだ。
　…目が覚めるのだ…。
　リーンがハッとして目を開けると、ヒナキが目の前にいた。
「…ヒナキ…」
　リーンがホッとしてヒナキを見ると、ヒナキがスクスクと笑う。
「…リーンの周り、すごいことになってるよ」
　ヒナキに言われて周囲を見ると、リーンの周りに土霊やルークと一緒に森に行かなかった木霊達が、身体を横たえて昼寝をしている。
　上を見れば、世界樹の枝に風霊達が座ってニコニコと微笑んでいる。
　…うん。
　すごい状況…。
　ヒナキは小声で言う。
「食料を持ってきたから、家の中に置いておいたからね」
「ありがとう」
　リーンは微笑んだ。
　ルークは出掛けているし、昼寝をしている私に声をかけてきたのだろう。
「ヒナキ。聞いても良い？」
「何を？」
「『長寿の実』を食べた経緯…」
「…良いよ」
　ヒナキは苦笑いして、リーンの隣の空いている場所に座った。
「…特に面白くもないけどね…」
　ヒナキはそう言って、話し出した。