神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

世界樹の実

ヒナキ

「…特に面白くもないけどね…」
　ヒナキはそう言って、話し出した。


　ヒナキは少年のこの頃、気が付いたとき森の中にいた。
　それが、何処の森なのか、何故ココにいるのかもわからなかった。
　森の中をさ迷い、木の実を拾って食べ、川の水を飲んで飢えをしのいで歩いていた。
　何処へ向かっているのか分からないまま、歩き続けた。
　まともな食事も出来ず、フラフラになり、歩き疲れて、つまずいた木の根元に座り込んでしまい、立ち上がろうとしても、足が言うことをきかず、木に寄りかかり、眠ってしまった。
　ざわめく音に、ヒナキが目を覚ますと、目の前に大きな熊族の男がいた。
　驚いていると目の前に水の入った水筒を差し出された。
　ヒナキは震える手で水筒を持とうとしたが持てず、熊族の男が水を飲ませてくれた。
　そして彼以外にも何人かいて、何やら話をしていて、熊族の男がヒナキの方を向くと、ヒナキを抱え上げ、歩き始めた。
　何処かに一緒に連れていってくれるらしい。
　ヒナキは熊族の男の体温と、心地よく揺れる振動に、再び眠りについた。

　ヒナキが目を覚ますと、木造の小屋に寝かされていた。
　熊族の男が、どろどろのスープを飲ませてくれて、身体が温まり、ホッと少し満たされた気がした。
　そして人心地落ち着き、周りを見ると、熊族の男が五人いて、一人は苦しそうに身体を横たえていた。
　熊族の男が言っているのをまとめると、魔力酔いを起こしているようだ。
　そんなにココは、魔素に溢れているのだろうか？
　ヒナキはそう思いながら、弱ってしまった身体を横たえた。

　二日ほどするとヒナキは自分で歩けるようになり、食事も食べれるようになった。
　魔力酔いを起こしていた熊族の男も、少し落ち着いたのか、フラフラとは歩けるようになっていた。
　ヒナキを助けてくれた熊族の男が、言った。
「魔力酔いを起こしていないのなら、一緒に『森の聖域』に行ってみるかい」
　ヒナキは『森の聖域』とは何か分からなかったが、置いていかれるのは嫌だったので、行くと答えた。
　小屋の外に出て、森の中の脇道を少し歩くと、突然空気が変わった。
　熊族の男はヒナキの様子を見ながらその奥へと進んで行き、森が開けると、大きな木と小屋が見えた。
「うわぁ～」
　ヒナキは見たことの無い、キラキラとしたモノが空を移動しているのが見えて、思わず声に出していた。
「何か見えるのか？」
「…キラキラしたモノが空を泳いでる」
　ヒナキがそう言うと、熊族の男は不思議そうな顔をした。
　見えないのだろうか？
　熊族の男は、しばらく考えてヒナキを呼んだ。
「…おいで」
　ヒナキが熊族の男の後をついていくと、大きな木の隣にある小屋へと向かった。
　そして男が扉を開け、中へ入って行くのをついていくと、部屋の中にベッドが有り、そこに同世代くらいの男の子が眠っていた。
　痩せた黒髪の可愛らしい男の子だった。
「彼はピット様。森に守られた子供だ」
　熊族の男はそう言った。
「ピット様…」
　その声に反応したのか彼が目を覚ました。
　深い緑色の弱々しい瞳がこちらを見る。
「…だれ…」
　茫然としていると、熊族の男がヒナキをつついて催促してきて、自分に聞かれているのだと慌てて答えた。
「…僕は…ヒナキ…」
「ヒナキ…」
　今にも消えてしまいそうな声で呟いて、彼は目を閉じた。
　熊族の男は、ヒナキを連れて小屋の外に出ると、彼の事を教えてくれた。
　彼、『ピット』は魔素の濃さに耐えれなくて、ほとんどベッドの上で過ごしている。
　外に連れていきたくても、森が彼を離してくれないので、連れていけないのだと教えてくれた。
　ヒナキは魔素の濃さに耐えれるみたいなので、ここで彼の世話をしてくれないかと言われた。
　けれど何をしたら良いのか分からないと答えると、これから教えていくからと言われた。
　一緒に来た五人の内、『森の聖域』に入って普通に過ごせるのが、この熊族の男とヒナキ、もう一人だけで、後の三人は小屋へと戻ったらしい。
　ヒナキは、彼らが拾ってくれたから死なずにすんだので、『良いよ』と返事した。
　そしてヒナキの『森の聖域』での生活が始まった。