神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

新たなる旅達

帰還

　『森の聖域』で、のんびりと木霊や土霊達と数日過ごしたリーンとルークが、帰りぎわに家の横に有る世界樹の前に来ると、ユグが姿を表した。
　世界樹のユグは、明らかに身長が伸びて、リーンとルークの子供…少等科のキース位になっていた。
　…成長している…。
　リーンはルークと顔を見合わせ、苦笑いした。
　名前を与えられ、確実に成長している…。
「…外見だけでなく、中身も成長しろよ」
　ルークがそう言うと、ユグは頬を膨らませて横を向いた。
　そう言う幼さは残っているが、本来なら、カザナの宿り木ミーネより、年輪重ねている。
　ただ、多くの者達と接したか、接しないか…。
　『森の聖域』に訪れる者達と、もっと接していけば、精神的にも成長していくだろう…。
「…次に来るときに、どこまで大きくなっているか、楽しみだな…」
　リーンがそう言うと、ユグはリーンを見て、ギュッと抱きついてきた。
　ジーンが抱きついてくるのと同じくらいの背丈…。
　リーンの手が自然と動いてしまう、ちょうど良い場所にユグの頭が有った。
「…うん。…頑張って…大きくなる」
「ほど程にな…」
　リーンはユグの緑色の長い髪の毛を撫でた。
　…ヒナキ、ユグが成長し始めたぞ…。
　がんばれ…。
　心のなかでヒナキを応援した。


　ユグと木霊や土霊達に別れを告げ、『森の聖域』を出て『クルーラ』に来ると、ヒナキと住民が待っていた。
　そして『森の聖域』の果実で作られた、保存食やジャムがたくさん入ったカバンを渡され、たまには来いよと、笑顔で見送られた。
　『クルーラ』の出入り口に有る小屋に向かうと、門番のチトセが微笑んで待っていた。
「リーン様、ルーク様。またいらしてください」
「ああ、ユグの事も気になるしな…」
「また、帰ってくるよ」
　ルークとリーンは微笑んで、小屋を後にした。
　リーンにとっては『目覚める場所』であって、『私』の事を理解してくれる友達のいる場所。
　『森の聖域』を魔素の強い神聖な場所として守ってくれている場所。
　…私の大切な場所のひとつ…。
　長い時間、いろんな者達と交流していく中で、リーンは大切な場所が増えていった。
　それは、リーンが生きていることを実感し、『リーン』だから大切な場所でもある。
　『私』が『リーン』で無くなったら、この大切な場所の事を忘れてしまうのだろう…。
　『リーン』の痕跡だけを残して…。
　そうならないためにも、致命傷にならないよう気をつけて生きていかなくては…。
　リーンはそんなことを思いながら、クルーラらから少し離れ、『移動』の魔法を使った。
　帰りを待つ、リーンの兄弟の元に…。
　そして、大切な子供達の元に戻るために…。

　暖かい光が二人を包み、リーンとルークはグオルクの近郊の広場に移動した。