神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

名前を呼んで…。(番外編) その後のヒナキとユグの話

疲労

　ヒナキは、『森の聖域』からクルーラに戻る脇道を歩きながら、突如身体の中に芽生えた不思議なモノが何か考えた。
　ユグの身長が伸びて、ヒナキと同じくらいの背丈になり、少年の姿になってヒナキの前に現れたユグに、ヒナキは動揺していた。
　なぜ動揺するのかが分からない…。
　この間まで、ヒナキの腕の中で一緒に昼寝をしていたユグなんだ…。
　…なぜ動揺する？
　急激なユグの成長に、ヒナキの思考が追い付いていなかった。


　クルーラに戻ったヒナキは強化魔法の結界解除を伝え、近隣の村に『魔素の解放』の終わりを告げた。
　そして避難していた住人を呼び戻す段取りをすると、門番のチトセに出入りの確認を任せて家に戻った。
　仮眠を取りながら『強化魔法』を使い続け、身体は限界に来ている。
　期間が短かったから、体力の有るチトセはそのまま門番の仕事に向かったし、ヒナキも食べ歩きが出来る軽食をもらって、食べながら指示を出していた。
　ある程度お腹も満たされ、どっと疲労だけがヒナキにのし掛かる。
　風呂に入って…服を着替えて…。
　ご褒美に、ゆっくりとお湯に浸かりたい…。
　普段はシャワーだけで済ませるヒナキだが、疲労がたまったときとか、研究や仕事が一段落したとき、ゆっくりとお湯を張った湯船に浸かるのがヒナキの定番だ。
　…その前に、眠ってしまいそうだが…。
　ヒナキは寝室にたどり着くと、ベッドの上に寝転がった。
　…ちょっとだけ…横に…なって…。
　ベッドの柔らかさに体が沈む。
　…寝落ち…しそうだ…。
　…せめて…服を…着替えたい…。
　連日同じ服のまま、魔法を使い続けていたのだ。
　…眠い…。
　ヒナキの思考も沈んでいく…。
　疲れはてたヒナキは、そのままベッドの上に寝転がって眠ってしまった。　


　空腹感に目が覚めたヒナキは、ぼんやりとベッドの上で体を起こした。
　…何で…ベッドの上に…。
　ヒナキのお腹の虫が鳴いた。
　お腹が…すいた…。
　ヒナキはベッドから降りて一つ目の部屋に行くと、テーブルの上に食事が準備されていた。
　誰かが気を聞かせて持ってきてくれたのだ。
　日持ちするパンと、冷めても美味しいスープ。
　ヒナキはありがたくお腹にいれると、風呂場に向かってお湯を溜めた。
　
　ヒナキは湯船に肩まで浸かりながら、ぼんやりとして物思いにふけっていた。
　ここ数ヶ月で一番いろんな事が起きたことを…。
　魔力を無くしたリーンがルークとやって来て世界樹で眠り、今までの『彼』とは違って、記憶を無くさずに戻ってきたリーン。
　対価はリーンの髪の毛だけだった…。
　ヒナキが世界樹の木霊に名前を『ユグ』と与え、『魔素の解放』が起こり、数日で収って、魔素を吸収した『ユグ』の身体が自分と同じ少年の姿になっていた。
　ユグの姿を思い浮かべると、血の気が上がり暑くなる。
　新緑の緑色の髪の毛と、澄んだ緑色の瞳。
　純粋な視線で僕を見る。
　抱き締められたとき、ほんの少しの温もりを感じた。
　木霊だから、暖かいはずが無いのに…。
　長年見てきた顔なのに…。
　少年の姿になったからか…？
　近年、自分と同じくらいの少年の姿を見ていなかったから、珍しいからなのか…？
　最後に同年代の姿を見たのは…あれは、いつ頃だったか。
　…そうだ…豹族のヒイロ以来だ…。
　すっかり大人になって、番つがいを得たヒイロは、子供もいると言う…。
　…あの頃はリーンとヒイロと三人で良く遊んだな…。
　それ以来だ…。
　大人ばかりに囲まれて、森の中でずっと育ったヒナキには、その感情が何と呼ばれるものか知らなかった。