神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

希少種

タミネキ村の村長

　リーンは、カムイの運転する馬車に乗り、マークとスバルとロキと共に『宿り木』の元に向かった。
　ロキの弟ロイは療養所の留守番だ。
　いつ薬が欲しいと患者が来るか分からないからだ。
　一緒に住み始め、村人にも助手として認知されているから不安なことはないと、スバルは言っていた。
　スバルにも安心して任せれる人が出来た事が嬉しい。
　途中、村長の家に寄り、あらかたの説明をするため、スバルも同行していた。
　羽の生えた木霊の状態を見て、もしかしたらカザンナ王国の介入が起こるかもしれないので、領主との話し合いに参加してもらわなくてはいけないからだ。
　ある程度、順序立てておかないと、後で村長は知らなかったでは、済まされなくなってしまう。
　馬車に揺られながらスバルが思い出したように笑う。
「今の村長は、結界騒動の時の息子だ」
　以前、ジンとこの村に来たとき、山の上に有るお堂の結界石を取り出し、狼獣人によって『呪いの魔法』受けた三人の内の一人の事だ。
　その『呪いの魔法』をかけたのは、ココにいる狼獣人のロキ達だし、村人は心を入れ替え今は彼らと交流して『宿り木』を守ってくれていた。
「今は真面目に村の事を思って仕事をしている」
　村の為に何をしなくてはいけないのか、しっかりと見極められるようになったなら良かった。
　まあ、あれから二十年近くすぎて、成長したと言うことだろう…。
　村の風景はのどかで、記憶の中にあるより住宅が少し増えている気がする。
　町に行っていた若い者達が帰ってきて、ここで暮らしているのだろうか…。
　しばらく馬車に揺られて村の中を進んでいくと、ちらほらと家から人が出てきて様子を見ている。
　そして馬車が村長の家の前に止まると、家の中からワラワラと人が出てきた。
　スバルが事前に村長宅に連絡をいれていたらしい。
　急に来られても惑うだろうから…と。
　リーンが馬車を降りると、ざわめきが起こった。
「『森の管理者』様…」
「変わらぬお姿だ…」
　村の中心になっている者だろう、者達が集まっていた。
　その中心に現在の村長が現れ、頭を下げると、村人達が頭を下げる。
「ようこそ、おいでくださいました『森の管理者』様」
　リーンは苦笑いしてスバルを見る。
　スバルも苦笑いして言う。
「村長。中で落ち着いて話をしよう」
「そうですね。こちらへ…」
　村長に促され、家の方に向くと、村人がサッと左右に別れ道をあける。
　…なんか変な感じ…。
　ロキを見ると肩をすくめ、マークとスバルは苦笑いしている。
　リーンはロキとマークとスバルと共に、村長の家に入っていった。

　スバルを間に挟み、村長と村の住人、リーン達は羽の生えた木霊の話をした。
　村人達の中にも、見たものがいて、気のせいかと思っていたらしい…。
　そして木霊の状況により、もしかしたらカザンナ王国が介入して保護する事になるだろうし、間に入って、領主の方の説明をして欲しいと願い出た。
　村長は承諾し、同行して良いかと聞いてきたので、了承した。
　やはり目の前で見てみないと、現実味がないからだ。
　村長達は荷馬車を一台用意し、村人五人が乗り込んだ。
　リーン達と同じ馬車にと、言ったが、遠慮されてしまった。
　リーン達は再び馬車に乗り、羽の生えた木霊のいる『宿り木』に向かった。