神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

希少種

羽の生えた木霊 1

　馬車が山間を抜け、村より少し奥に入った開けた場所に来ると、遠くに『宿り木』が見えた。
　リーンが最後にみた時よりも、大きく育っている…。
　年数が経っているのだから、当たり前なのだが…。
　けれど、リーンは不思議な感じを覚えた。
　なんだろう…。
　懐かしいと言うか、よく知っている気配…。
　これは…。
　馬車が一本道を奥まで登りきり、『宿り木』の側の休憩場所の前まで来ると馬車が止まり、リーンは真っ先に降りた。
　リーンは『宿り木』を見上げ、誘われるように…呼ばれたような気がして近く。
　順序、馬車から降りてきた人々はリーンのその行動を黙ってみている。
　…そう、この感じは…『森の聖域』から感じる魔力と同じ…。
　リーンが『宿り木』にそっと触れると、目の前の木の幹みきから子供が顔を覗かせて出てきた。
　緑色の髪の毛をして、緑色の瞳を持つ…そして、背中に透明な小さな羽を持つ木霊…。
　本当に羽の生えた木霊が…。
　驚くリーンに、その子供は、幹みきから身体を全身出してくると、フワリとリーンに抱きついてきた。
　『森の聖域』の木霊と同じくらいの感触で、リーンに触れてくる…。
　それは有り得ないことだ。
　魔素が少ないこの場所で、触れることは出来ないはず…。
　私の保有魔力が多いから、触れられるのか…？
「…ジンフリーク…」
　リーンが、この『宿り木』につけた名前…。
　ジンフリークは名前を呼ばれてそっと顔を上げる。
　綺麗な深い緑色の瞳がリーンをじっと見つめる。
　リーンが手を添えて落ちないように抱き上げると、ジンフリークはリーンの胸に顔を埋めた。
　…なんとなく面影は、ジンに似ている。
　ジンの身体を呑み込んだ『宿り木』なのだから、影響を受けているのだろう…。
　そして背中に見える透明な羽。
　飛べるほど大きくはないが、完全に『風霊』が持つ、風を操る事のできる魔力を秘めている。
　そして『宿り木』を見上げる。
　…変質している。
　微弱ながら魔力を放っている…。
　いつからか分からないが、『宿り木』事態がその存在を変えている…。
　リーンはジンフリークを抱き上げたまま、振り向き馬車から降りてきた人々を見る。
　そして動揺しているロキと目が合った。
「…ロキは気がついた？」
「…今、気がついた…。最初の木と違う…」
　ロキは呆然と『宿り木』を見上げて言う。
　『宿り木』の復活の魔法を使い、甦らせた時は、普通の『宿り木』だった。
「どう言うこと…？」
　マークもカムイもスバルも、タミネキ村の住人も意味が分かっていないみたいに、首を傾げている。
　ロキでさえ、今、気がついたのだから、魔力の弱い村人達は気が付かなくて当然だろう…。
　リーンは震える声で言った。
「…『世界樹』に変わっている…。カザンナ王国だけでなく、神殿まで巻き込むことになる…」