神の宿り木～旅の途中～ルーク～ …旅の終わりの始まり…⦅完結⦆

二人の約束 ～ジーンの初恋～（番外編）

始めての贈り物

　俺には、明日、王都に帰ってしまうジーンを、繋ぎ止めるほどの力はない。
　また、来るとは言っていたが、いつになるかもわからない。
　ロキは番つがいであるジーンを手放したくないが、リーン達に、少しづつ歩み寄れと言われたことを実行するしかなかった。
　強制して、二度と来なくなるのも困るし、かといって、いつまでも待てるほどの忍耐力も無い…。
　どうやって繋ぎ止めるか…手元に引き寄せられるか…。
　ロキは答えの無い問いに、グルグルと頭を悩ませていた。
　
　『世界樹』に祈りを捧げに来た、村の若い青年達が話している内容に、ロキの耳が傾いた。
　何でも、結婚の申し込みをするのに、神頼み『世界樹』に頼みに来たそうだ。
　人族の結婚とは、獣人族の番つがいの事…。
　贈り物に、手作りの髪飾りを作ったので、それを渡すとか…。
　…贈り物か…。
　ロキは考えた。
　今まで自分から、誰かに贈り物を贈ったことはない…。
　ジーンは喜ぶだろうか…。
　ロキがそんなことを考えている内に、青年達は祈りを終え、村へと戻っていった。
　ロキは何を贈るか考え始め、普段から身に付けれるモノの方が良いだろう…そう思った。
　身に付けることで、危険から遠ざけれる魔法を付けようと思ったからだ。
　だが、何が良い…。
　休憩所の前で頭を抱えながら悶々と考えていると、療養所のスバルが様子を見にやって来た。
「何しているんだ？」
　ロキはハッと頭を上げ、スバルを見る。
　…人族の事は、こいつに聞こう。
　ロキは意を決して、スバルに聞いた。
「…贈り物したい。…あの子に…何をあげたら良い…」
　スバルはポカンとして目を見開き、まじまじとロキを見てくる。
「…どうした…あの子って…誰だ？」
　そうだ。
　スバルは知らない…。
　ジーンの事を…リーンの息子だと言うことも…。
　ロキは頭を抱え、休憩所の方に向いた。
　スバルの視線が休憩所の方を向き、中にいるジーンの事を見つけたようだ。
「…あの子は？」
「…リーンの息子…。見習い神官だ…」
　ロキのその答えに、スバルは目を見開いてロキを見てくる。
「…もしかして…番つがいなのか…？」
　ロキが無言で頷くと、スバルの大きいため息が聞こえた。

　ロキはスバルの質問に答えながら、何を贈ったら良いか考えてもらい、学生でも気軽に身に付けることが出来る腕輪に決まり、その腕輪に、目一杯、守護の魔法と防御などを張り付ける事にした。
　ロキは一旦、狼獣人の里に帰り、守護の魔法の資料となる本を探しだし、確認を兼ねて読むことにした。
　これとあれと…腕輪に貼り付けられる数が、決まっているため、どれにするか選んでいる内に、夕方になってしまい、慌ててジーンのいる休憩所へと向かった。
　昨日までリーンと二人で食事をしていたのに、一人だと寂しいだろうから…そう思っての行動だった。

　夕食後、ジーンは机に向かって何やら書き物をして、それが終わるとシャワー室へと向かって行った。
　ロキはここぞとばかりに外に出て、薄暗闇の星空の中、魔法陣を発動して腕輪を作りだし、護符していった。
　ロキの魔法の属性の中心は闇だ。
　それと風に光がほんの少し…。
　なので、形有るものを作り出すのは、夜中の方が便利だったのもある。
　闇色をした腕輪に、光の守護を散りばめた特別製の腕輪。
「ふぅ…」
　ロキは久しぶりに繊細な魔法を使い、疲れて息を吐いた。
　ロキはそれをズボンのポケットに入れ、休憩所へと戻ると、ジーンは毛布を被って身体を横たえ、眠る体制になっていた。
「もう、休むのか？」
「…う、うん…。明日、早いし…」
「そうか…」
　ロキはそう答えると、部屋の明かりを小さくした。
　かろうじて、顔が見えるくらいの薄暗さ…。
　ロキは横たわるジーンに近付き、服を脱ぎ、狼の姿に獣変化し、ジーンの側に寄り添い、ジーンを包み込むようにして、その場に寝そべった。
　いつも昼寝をするときには、この姿で眠っているから、眠りやすいだろうと思ったからだ。
　ジーンはしばらく固まっていて動かなかったが、狼の姿のロキの背中を撫で始めた。
　気持ちが良い…。
　ジーンが狼姿のロキに身体を預けて寄りかかり、毛布越しに伝わる温もりと、重みがロキにのし掛かる。
「…温かい…」
　ジーンがそう言い、眠りについたようだ。

　だが、ロキは眠れなかった。
　ジーンの温もりにドキドキしながら、どうやって腕輪を渡したら良いのか、悩みだしたのだ。
　贈り物をしたことが無いロキは、腕輪を差し出して、いらないと言われたらどうしよう…とか、守護の護符が付いているから、身に付けるように…と言うと、重すぎないかとか、どうでも良いようで重要なことに悩んでいた。
　…スバルにどうやって渡せば良いのか聞いておけば良かった…。
　そんなことを、悶々と考えている内に、答えの出ぬまま、ロキは眠ってしまった。