1000文字以上10000字未満のジャンルさまざまな短編小説集

ダブルワーク

　先日仕事納めをした男は、自宅のこたつで疲れを癒していた。

「毎年のことだけど、この『ダブルワーク』は体に堪える」

　こたつの天板にうつ伏せになり、携帯電話の電源を落としてぼそりと呟く。
　普段から仕事の関係で、個人行動の多い男は独り言が多かった。
　
「監視も干渉もされずに気が抜けるのは、この時期だけだもんな……」

　一緒に住んでいる女は、毎年恒例の年越し旅行に自分の両親と行っており、静かな部屋に男の小さな独り言がよく通っている。
　
「この生活を始めて、もうすぐ三年。そろそろ限界かもな……」

　沈黙した携帯電話をこたつに置き、男は伏せた顔をゆっくりと持ち上げる。
　そして、不安な未来に思いを馳せた。

　男が今一緒に暮らしている女と出会い、婚姻届を出したのが三年前。
　女と出会うまでの男は、仕事が見つからずやさぐれた生活をしていた。
　そして女と共同生活を始めて、男は息苦しい生活を代償に安定した生活を手にした。
　そのことに関して、男は今でも女に感謝している。

「でも、守らなきゃいけない決まりが多すぎる……」
　
　この生活を維持するためには、男は女が決めたルールをすべて守る必要があり、日々いつの間にか増えていくルールの確認と厳守に頭を悩ませていた。
　神経質で完璧主義な女は、自宅内はもちろん、外出時でも男に自分の理想を再現させる。
　男はルールをまとめたメモ帳を何度も確認しなければ、女と一緒に出かけることが出来なかった。
　しかし女は、こんな生活が理想で、十分満足しているという。
　

「義両親からの圧力が無いのも、今だけだしな」

　思い浮かべるのは、女を抜きに仕事について三人で話した記憶。
　顔を赤く染め上げた義父からの暴言、汚物を見るような義母からの眼差し。
　そして、女と共にいるための条件という名の命令。
　それは在宅ワークの女と無職の男を交流させないための、男に対する毎朝の強制出社命令。
　女を溺愛している義両親は、女には義両親が男に仕事を紹介したと説明している。
　しかし実際には男は無職のままで、毎日無為な時間を過ごしていた。
　不定期に確認の電話がかかり、その度に嫌味や、罵倒が繰り返される。
　それでも娘から嫌われたくないのか、義両親から定期的に口止め料が振り込まれる。


「ほんと、似たもの親子だよな」

　女は仕事の紹介もあり、男と義両親がうまくやっていると思い。
　義両親は女の理想とする振る舞いの男が、女と思い合っていると思っている。

　しかし現実は醜いと男は嘲笑う。
　　
　女は男と偽装結婚をし、義両親からのお見合い攻撃に対する盾として、男の生活を縛り付け。
　義両親は男に毎朝強制出社をさせ、男と女の生活を破綻させるために、男に不自由な生活を押し付ける。

　義両親が諦めて、女を自由にするか。
　女が折れて、義両親の言いなりになるのか。
　どちらかの結末を迎えるまで、交わることのない平行線の上にいる男は、この親子に振り回され続ける。

「……俺から辞めると言ったら……あの親子からどんな目に合わせられるか……想像したくもない……」

　毎年、年末に湧き出てくる、あの親子に対する反骨心。
　しかしそれは、孤独に現実を見返すだけで萎んでいく、穴の空いた風船のようだった。
　金と権力を持ち合わせる、過激で自分本意な親子を想像し、すべてを失う恐怖に体が震える。


　義両親を騙し、女との偽装結婚を守れば、生活は保証され。
　女を騙し、義両親からの強制出社命令を守れば、十分な小遣いがもらえる。
　無職の自分には贅沢な環境だと、いつものように無理やりに思い込んだ。

　こたつに置かれた、電源の切れた携帯電話。
　男を挟んで騙し合っている親子と繋がる、この部屋で唯一の手段。
　男は黙らせた携帯電話から目を逸らし、ぬくもりを求めてこたつに潜り込む。

　結局今年も、この歪な『ダブルワーク』を辞める決心がつかず、男は虚しく年を越す。