怪異に襲われる

足を引っ張る 全六話

足を引っ張る 一話

　朝日に照らされ、男は目を覚ます。
　八月の早朝、少し肌寒さを感じ、ズボンのポケットに手をいれた。
　左手に携帯電話の硬質な感触。
　そのまま取り出し、時間を確認した。

「六時半か」

　男は仰向けのままゆっくりと肺に、新鮮な空気を取り込んでいく。
　空気に含まれた水分で口の乾きが少し和らぎ、脳に酸素がめぐり、頭痛が少し収まった。
　ゆっくりと息を吐き出すと、火照りの残る体が冷めていくのがわかる。
　アルコールの混じった吐息は、周囲の空気を汚染した。
　男の放つ酒気のせいか、鳥の鳴き声は聞こえてこない。

　男は体を起こし、周りを見回した。
　男がいたのは駅前にある広場。
　先月、この広場で変死体が発見され、縁起が悪く、訪れる人が極端に少ない。

　その隅に設置された大きなベンチの裏で男は寝ていた。
　ベンチの背もたれが大きく、そのお陰で風をしのげる。
　泥酔した男が辿り着く、いつもの場所だった。

「また……やってしまった……」

　男はかすれた声で後悔した。



　男が初めてお酒を呑んだのは、二十歳の誕生日。
　半年前のことだった。
　
　その日は、先に二十歳を迎えた友人の奢りで、居酒屋に連れて行ってもらった。
　
　友人におすすめを教えてもらい、男は初めてアルコールを口にした。

　アルコールを体内に取り込むたび、崩れていく理性と思考力。
　悩みも、不満も、後悔も、認識できず、ただ刹那的に、今だけを楽しむことができた。

　顔を赤くした友人は「喉越しを楽しめ～」と、男のコップにビールを注いだ。
　しかし、男はすでにお酒の味や喉越しなどに興味がなかった。
　男が夢中になったのは、アルコールを摂取し、自分を溶かすこと。
　その後も、友人に勧められるままに飲み続け、その結果、男の意識は蒸発した。


　体内のアルコールが薄まり、男の意識が元の形を取り戻すと、洋式便器に顔を突っ込んでいた。
　頭はまだアルコールに浸っているのか思考が定まらない。
　便器の内側に顔をつけたまま、男は呆然とした。
　
　肺から熱気を吐き出す。
　その呼気は口内の水分を連れ去った。
　喉は乾燥し、焼けるように痛む。
　乾いたスポンジのような舌には、酸味と苦みが残っている。

　体を起こそうにも力が入らず、動けずにいると、抱きついている便器に体温を奪われ、身体の震えが止まらない。
　
　それが原因なのか、今まで経験したことのない痛みが男の頭を襲った。
　頭の中で脈に合わせポンプが膨らみ、爆発する、そんな想像を男にさせる痛み。

「……っぁ」

　唾液の一滴も出ない渇いた口では、痛みに悲鳴を上げることもできない。
　
　男はこの時、二十年の人生で初めて死を覚悟した。