王立学園の二人〜平穏に暮らしたい少年と、平凡を知りたい少女が出会ったら〜

第四章 雪原の森 リバースノウ

三話 束の間のお買い物

　ドギーマンさんとの会談を終えた私達は、軽い足取りで学園を後にしていた。
　みんなで必要な物資を集めて、そして北の地へと旅に出る為に。
　観光目的ではない事は理解しているけれど、どうしても心が踊ってしまう。

『おーい、お姉ちゃーん！ ビール追加ねーっ！』

『やっとランクⅤになったんだ！ これで例の魔物の討伐隊にも参加できるぜ！』

『やめとけって！ あんな化け物相手じゃ、命がいくつあっても足りねえよ！』

　久々に訪れたギルドの中は、相変わらず賑やかな冒険者で満員だった。
　お酒の香りを漂わせながら、お互いの健闘を称えあったりもしていて。

「……あったぞ。これだ」

　依頼掲示板リクエストボードへと向かった私達は、早速ドギーマンさんの依頼書を手に取った。
　その一枚の貼り紙には、詳細が書かれていたんだけど……。

【雪原の森リバースノウに生息するスノーバッファローの狩猟。適正ランクⅥ。報酬、その肉で会食】

　依頼書の内容を見たみんなが口を閉ざし、不満そうな真顔で見つめていた。

「……あの野郎」

　ぼそりと呟き、露骨に怒りを露にするミスト。
　他のみんなも、似たような表情をしているけれど。

「こんな報酬内容で、よくギルドが引き受けたわね」

「報酬の肉をわし等で調達とは、なんとも奇天烈な話よのう」

「職権乱用もいいところですね」

「フフッ、理事長ったら。任務を終えた暁には、彼を剣つるぎの錆びに致しましょう」

　うん、完全にみんなも怒っているね。
　でも、私はこの報酬でも良いかなと思っている。
　それは誰かと食べる料理の美味しさを知ってしまったから。

「まぁ、こんな報酬でも無いよりは良いか。俺達の目的はそっち・・が本命じゃないし、たまには大勢で食事も悪くない」

「そうですわね。目的はあくまでフリージアさんですわ。理事長には宴の支度をしていただければ十分ですわ。馬車馬の如く、お一人様で」

　そう言いながら、私を見て微笑む二人。
　もしかしたら、私の気持ちも表情に出やすいのかも。

「あの、ミーナさん。ドリアスで人気のお洋服屋さんとか、知りませんか？」

　依頼の手続きをしてもらう中、さりげなくミーナさんに尋ねる私。
　ルーシアやシエラさんにお店を任せるのも考えたけれど、他の人の意見も聞いてみたくて。

「うーん、人気の洋服屋ですか……」

　天井を見上げながら、ミーナさんが思考を巡らす。

「そうそう！ 商店街ラフレシアモールにある〈マリアベル〉なんてどうですか？ 私もよく行くんですけど、種類が豊富なんですよ」

「そうなんですね。じゃあ、そのお店に行ってみます」

　とは言ったものの、よく考えてみたらギルドの制服姿しかミーナさんを見た事がない。
　店の雰囲気や洋服の趣向も想像できないけれど、せっかく教えてもらえたんだから見に行ってみよう。

　━ドリアス・ラフレシアモール━

　依頼の手続きを済ませた私達は、早速ミーナさんから教えてもらった洋服店を目指していた。

『会長、こんにちは！』

「ごきげんよう、皆様。良い休日を」

　ラフレシアモールを散策していると、至るところには王立学園の生徒の姿があった。
　度々シエラさんに挨拶をしてきていて、まるで有名人に出会えた支持者ファンのよう。
　大魔剣闘技祭を終えた王立学園は、慰労の為に五日間の休校となっているから、みんなは友達と休みを満喫しているのだろう。

「……あれ？ ミストとグローインさんが、いないよ」

　いつの間にか姿を消していたのは、後ろを歩いていた二人。

「あの二人、逃げたわね」

「フフッ。荷物持ちをお願いしようと思っていたのですが、勘のよろしい殿方ですわね」

　笑顔でそう言うルーシアとシエラさんは、明らかに目元が笑っていない。

「……ファッションショップ、マリアベル。みんな、このお店だよ」

　しばらく歩いた私達の前には、大きな看板を構えた建物が広がっていた。
　陳列窓ショーウィンドウには色鮮やかな洋服を着た人形が並び、鞄や帽子なんかも飾られている。

「あら、若者向けの洋服ばかりですね。私でも着られるかしら」

「オフィーリアさんなら平気じゃないですか？ 見た目だけなら一番若いし」

　そんな事を話しながら、硝子の両扉を片側だけ開く私達。
　鐘の音が鳴り響くと、店内には香を焚いたような甘い香りが漂う。

『いらっしゃいませぇ！ どおぞー、ごらんくださいませぇ！』

　すぐに甲高い声で出迎えてくれたのは、派手な化粧メイクを施した女性だった。
　松毬模様ペイズリー柄のワンピースを着ていて、金髪の縦ロールヘア。
　その容姿を見れば、一見して店員さんだとわかるほど印象的だ。

「……あの方の身なり。あれは、王都で流行りのギャル・・ですわね」

「そうなんですか？ 私には、あの格好は無理かも」

　そんな何気ない会話をしながら、私達は店内を見て回りながら洋服を選び始めた。

「……これ、どうやって着るんだろう」

　疑問符を頭に乗せながら、洋服を広げてみては自分に当てて鏡を見つめる私。
　見よう見まねで畳み直してから棚に戻し、次の洋服を胸元へ当ててみる。
　でも、今までドレスばかりを着ていた私は、一般的な普段着がわからない。
　何が似合うのか、どんなものが人気なのかも。
　なら、私の中で気に入った洋服でいいかな。

「じゃーん！ この洋服なんてどうかしら！」

　それから一時間ほどが過ぎた頃。
　最初に決め終えたルーシアが私達に披露してくれた。

　ルーシアが選んだのは、白色のカーディガンに黒色のワンピース。
　それと茶色のブーツだった。

「似合っていますが、なんだか普通ね」

「もっと自信をお持ちになって。本当の自分を、さらけ出しなさい」

「かわいいよ」

「……。」

　辛辣な感想にひざを落とし、無言で落胆するルーシア。
　きっとルーシアの中では、気に入ってたんだね。

「どうぞ皆様、私の洗練された感性を篤とご覧くださいませ」

　次にシエラさんが選んだのは、キャメル色のふんわりとしたコートだった。
　その中には白色のセーターを着ていて、赤色のスカートからすらりとした足を覗かせている。

「似合っていますが、やっぱり普通ね」

「私服姿の会長も新鮮で良いじゃないですか！」

「かわいい」

「フフッ。これしきで満足されるとは、まだまだ甘いですわ！」

　勝ち誇ったように笑顔を見せたシエラさんは、勢いよくコートを脱いでみせた。
　そんなシエラさんが着ていたセーターは、背中から腰まで素肌が露出されていて、とても開放的な作りとなっていた。
　……寒そう。

「これが王都で流行りのセーターですわ！」

　そして、次に試着が終わったのはオフィーリア。

「どうかしら。大人の魅力と幼さを融合させた私にしか、この格好は成し得ないですよ」

　自信に溢れたオフィーリアが選んだのは、腹部が見えるほど短いカットソーで、胸元も大きく開かれていた。
　履いているスカートも丈が短いけれど、北方地域に行ったら絶対凍えると思う。

「さすが先生、可憐さと妖艶さを存分に活かしていらっしゃる。お見事ですわ」

「どうしてその見た目でエロくなれんのよ」

「かわいいね」

　そして、最後に試着を終えたのは私だった。
　……ここで批判されたら、みんなに選んでもらおう。

「ごめんなさい、流行がわからなくて……」

　私が選んだのは、薄紅色のウールコートだった。
　コートの下には白色のチュニックとスカートを選んだけれど、試着をしていなかったから服の大きさが合わない気がしていて……。
　
「どうしたの？ 狙ってるの？」

「あら、やるじゃない」

「あえて小さめなサイズを厳選し、絶妙な加減で溢れ出す谷間、そして見事な太もも！ さすがは我が主、姫様ですわ！ 感服致しました！」

　予想外にもシエラさんから絶賛された私。
　王都の流行に詳しい彼女が言うのならと、そのまま購入してしまった。

「シエラさん、この服は、どうですか？」

「はい、素晴らしい趣向テイストですわ。姫様が身に纏えば、たちまち流行の第一線を飾る事となるでしょう」

「あの、お店の中でその呼び方は、ちょっと……」

　その後も、制服姿から一変した私達は洋服を選んで回っていた。
　今度はみんなで、相談しながら。

「……駄目だ、私が何を着てもただの前座。噛ませ犬だわ」

　買い物を終えた中、なぜだか哀愁を漂わせるルーシア。
　私達を見るなり、床に両手を突いて落胆してしまうほどに。

「私の胸だって小さくないのに、この三人の前ではどう足掻いても勝てない……」

　独りでに床に向けて呟くルーシアは、息苦しそうに自分の胸元を握る。

「ルーシア、大丈夫？」

「駄目かも」

　事情がわからないまま、私はそっと背中をさすってあげていた。
　そんな私を見るルーシアは、少し視線を下げながら睨んできていたけれど……。