何度やり直しても無理なんです！ ～悪役令嬢に転生した私だけど、やっぱり悪役にしかなれない～

二十三話 流石に、怒られるかしら

「アンスリアお嬢様、あの、一体何を……」

　アメリナの居る監視主塔ベルクフリートを目指す最中、私は言い争う二人のメイドと鉢合わせてしまった。
　この二人の問題を解決させるには、これしかないわ。

「何を・・するか、ですって？ 一応聞くけれど、貴女達が揉めてる原因はこれなのでしょう？」

　まるで汚物を見るような瞳でコートを持ち上げる私。凝固しかけた薄黄色の液体が至るところに付着し、豪奢な装飾を霞ませている。
　この人は今から何を仕出かすのか。そんな不安げな表情の二人は私の質問に黙って頷く。

「なら、こうするのよ」

　バシャーン！

　汚れた水飛沫が大広間ホールに舞い、床を濡らした。汚水が入った水桶の中には、水浸しにされたコートが。
　そう。私がジュリアン様のコートを投げ入れたから。

「……な、なんて事を」

「もしかして事態を余計に悪化させて私達を解雇するつもりなんですね！？ なんて鬼畜なの！」

「蝋が固まる前に水に浸けただけよ。それに、洗えばまた着られるでしょう？」

　例え洗ったとしても王太子殿下にそんなものを着せられる訳がない。そもそも内密にできる道理もない。そんな事はわかっているわ。
　私が何故そうしたのかは、別の意図があるのだから。

「貴女達、代わりにエヴリンに謝っておいて。私が・・、うっかりコートを水桶に落としてしまったんだ、って」

「そんなの、誰も信じる訳無いですよ」

「いいえ、信じるわ。私の名を出せばね」

　二人に背を向け、その場を立ち去る。
　何せ私は使用人を甚振る悪役令嬢。屋敷では暴虐の限りを尽くし、公衆の前では奴隷の如く扱う外道。
　その私がやったと聞けば誰が疑うものか。

「ふふふ、噂と現実は本当に異なるものね」

　━レーゲンブルク城・監視主塔━

　ガチャ。

　本邸の最上階から繋がる監視主塔ベルクフリート。その頂点に行く為の扉を開いた私は、すぐに一つの人影を見つけた。

「……アメリナ、まだここに居たのね」

「えへへ、アンスリアお姉様が来てくれてるの、気付いてましたから」

　風に揺れる長い髪を押さえながら、アメリナは言う。無邪気な少女のように悪戯に嗤うその表情は、大庭園から見えたものとはまるで違っていた。
　さっきは私の気のせいだったのかもしれないわね。

「良かったら一緒にお茶でもどう？」

「えっ、私も……ですか？」

「ええ、そうよ。リヒトが淹れてくれたハーブティーがあるの。彼が淹れてくれた紅茶はとても美味しいでしょ？」

「……へえ、リヒトさんって紅茶を淹れられるんだ」

　俯きながら何かを呟くアメリナ。
　再び訪れる怪しい雲行き。快晴の空に忽然と現れる。遠くから照らす太陽の逆光に阻まれ、アメリナの表情が隠される。

「ねえ、お姉様、ジュリアン様って素敵ですよね！ 優しいし、格好良いし、それに王子様ですもの！」

「え、ええ、そうね」

　闇の中から見え隠れするのは、笑顔のアメリナ。それでもまだ、異様な気配を醸し出していた。流れる気流が逆風となり、私に吹き荒ぶ。
　どうしてなのだろう。今のアメリナがとてつもなく恐い。全身に鳥肌が立ち、胸元に刃物を突きつけられたような嫌悪感。
　こんなアメリナは、初めて見た。

「ところでお姉様、確か三人でお茶をするんでしたっけ？ お姉様とジュリアン様と……私で」

「そ、そのつもりだったのだけど。ごめんなさい、やっぱり嫌だったかしら」

「……。」

　私の顔をじっと見つめるアメリナは、沈黙のまま私の傍へと近付いてくる。決して笑顔を絶やさず、一歩、また一歩と。
　もし私がアメリナを怒らせたのだとしたら、それはやはりジュリアン様の事なのか。
　こう思われたのかもしれない。私がアメリナをお茶に誘った魂胆は私とジュリアン様が仲睦まじくする場面を見せ付ける為。もしかしたら、そう勘違いしているのかも。

「ねえ、どうして逃げるんですか」

「……あの、アメリナ」

　自然と後退る左足。
　目と鼻の先にまで近付いたアメリナは、その白く細い腕を伸ばした。そっと私の心臓に触れ、身を寄せてくる。
　確かに今のアメリナは丸腰。魔法だってろくに使えない。なのに何故、こんなにも恐ろしいのか。まるで今にも心臓を抉り出され、握り潰されてしまいそうな。そんな恐怖が私を襲う。

　今の彼女が、何を考えているのかわからない。

「ふあぁーっ……よく寝たぁ。んあ、あれ？」

　その時、私の背後から聞こえた寝惚け声。
　それはやはり、リヒトの声だった。

「これはこれはお嬢様方ではありませんか。お恥ずかしい所をお見せしてしまい、大変失礼致しました」

　監視主塔ベルクフリートの屋根から飛び移り、直ぐ様畏まるリヒト。

「あーっ！ やっとリヒトさん見つけたーっ！ ずっと捜してたんですよ！」

　突然普段の調子を取り戻したアメリナが駆け出し、リヒトの手をぎゅっと掴む。
　次から次へと姿を変えるアメリナに付いて行けない。毎度都合良く現れるリヒトの心理もまるで読めない。
　こんな混沌の渦に放り込まれてしまえば、当然立ち尽くすのみの私。

「申し訳ございません。監視主塔ここの屋根にある日陰が実に心地好く、つい転た寝を」

「もう！ 今日は一緒に街に行くって約束したじゃないですかーっ！ 前から欲しかった限定品のぬいぐるみは今日しか売ってないんですよ！ もし買えなかったら……わかってますよね」

「も、申し訳ございません。すぐに早馬を手配致しますので」

　……えっと、もしかしてリヒトを捜す為に監視主塔ベルクフリートに居たと言う事？ あんなに怒っていたのって、欲しかったぬいぐるみが手に入らないかもしれないから、なの？

「ごめんなさい、お姉様。そう言う事なので、お茶会はまた今度誘ってください！」

「え、ええ、残念だけど、また今度ね」

　そしてアメリナに背中を押され、早々にリヒト達は消えていった。激しく鳴り響く階段の音が、すぐに静まり返る。
　それにしてもリヒト、寝起きの割りには随分と眼が冴えていたわね。声だけは演技できても、仕草が不自然だったわ。
　そうまでして嘘を吐いた理由。それは間違いなく、アメリナが恐いから。
　リヒト、本当はメアの手伝いサポートをしていたのだものね。

「はぁ……それにしても、まさか怒ったアメリナがあんなに迫力あっただなんて」

　……いや、本当に恐かった。流石はレオニード公爵の娘だわ。

　━レーゲンブルク城・大庭園━

「やあ、お帰り。遅かったけど大丈夫？ 少し横になる？」

　足を組みながら優雅に読書に励むジュリアン様。いつの間に書籍を用意していたのか。余程お手透きだったのかしら。
　それにこの反応、絶対に腹痛で用を足しに行ったのだと思われているわね。このままお花を摘みに行ったと誤解されるのもあれだし、ここは正直に言おう。

「申し訳ございません。実はアメリナを見掛けましたので、お茶に誘っていたんです。それともう一つ、お伝えしなければならない事がございまして……」

　あの時は勢いでやってしまったけれど、やっぱり言い難い。でも、ちゃんと言わないと。

「私、ジュリアン様のお召し物を汚してしまいました」

　ぎゅっと両手を握り締め、恐る恐るそう語る。

「そうなの？ でも気にしなくて良いよ。暑くて着たくなかったし、後で洗えば良いだけだからね」

「違うんです。わざと汚れた水桶に投げ入れたんです」

「……そうなんだ」

　多くは話せない。でも嘘も言えない。真実を話してしまえば、いずれ何処からか綻びが生まれ、大きな惨事へと花開く。
　最悪の結末はアンナとクロエの解雇通知。それは即ち、私が裏切った事になる。

「申し訳……ございません」

　だから私は、謝る事しかできない。いつもいつも、それだけしかできない。

「ははは、謝る事は無いよ。君がそうしたのなら、それはきっと正しい行いなんだ。だから安心して、事情は聞かないから。って、簡単に結論を出してしまうのは駄目かな？ ごめん、僕の悪い癖だね」

「……ジュリアン様」

　それは本当に予想外な答えだった。彼が私を責めない事はわかっていた。でも、私を信じてくださるなんて。
　やっぱりいつもと違う。今、私の目の前に居るこの御方は、今までのジュリアン様ではない。
　過去の転生で何度も彼を避け、突き放した。それきりジュリアン様とは疎遠になるのが普通だった。
　なのにどうして、こんなにも歩み寄ってくれるのだろう。この一一回目の転生は、やっぱり何かが違う。

　━レーゲンブルク城・正門━

「アンスリア、今日は僕の我が儘に付き合ってくれてありがとう。とても楽しかったよ」

「いえ、私の方こそ、貴方様の優しさに甘えてばかりで……」

　夕陽が山並みに沈む頃。
　王都へ帰還するジュリアン様を見送っていた。是非泊まって行って欲しいと言うレオニード公爵の招待も断り、馬車へと乗り込む。

「それじゃあ、また学園で会おう」

「はい、お気を付けて」

　遠く地平線へと消えていくジュリアン様。馬車が見えなくなるまで、私は見守っていた。
　少しずつだけどジュリアン様への疑心が解け始めている。何度も裏切られ、疑われ、見捨てられた。
　それでもまた、彼を信じてみようと心変わる。
　やはり私は、優柔不断な愚か者なのかもしれない。