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第四章

断章

　ガルスのセントラルエリアに聳える超高層ビルの一つ。総ガラス張りの広いフロアになっている最上階は、カスパール・ミリタリー・サービスの所有である。
　総革張りの椅子に腰掛けた彼はただ背もたれに身を預け、呆然と天井を仰ぎながら先程の光景を思い返していた。
　望遠モニター越しに見た都市外の戦場と、都市へと迫る魔属群。
　超大型魔属『ナーサリィ』が出現するに至り、都市の壊滅を確信した。
　その時、巨大な魔属を飲み込んだ閃光。
　軍の兵器ではない。かといって新たな勇者の出現も考えにくい。もうこの都市にまともな勇者は残っていないし、国連はこの都市を見捨てたはず。勇者の援軍はありえない。
　ただ、あの光の色には、見覚えがあった。
　――あの子か。まさか生きていたとはな。
　もはや残った魔属にこの都市ガルスを攻め落とすことは不可能だろう。
　期待は落胆に変わり、深いため息が漏れる。
　――まぁ、構わないさ。
　全ては目的のため。
　自分には成さねばならないことがある。立ち止まっている暇などない。
　それに、まだ何も終わっていない。
　自分がいる限り、いくらでも続けることはできるのだから。
　気持ちを新たにし、ようやく立ち上がろうとしたその時であった。
「探しましたよ」
　入り口から聞こえるその声。この社屋に人はいないはずだったが、その声には確かに聞き覚えがあった。
「ボクがここにいると、よくわかったね？」
「どうしても、あなたを逃がすわけにはいきませんからね――ヴィルさん」
　振り返った彼――ヴィルヘルム・ノートンは、入り口に立つレンを正面から見据えた。