美少女エルフ隊長へ転生した俺は、無能な指揮官に愛想がついたので軍隊を抜けました ～可愛い部下たちとスキル【ダンジョン管理】で生きのびます～

第一章 逃走と合流

第27話 ラフランとアレー（２）

「おい、何かあったか」

　男の太い声で目を覚ました。どうも近くの街道で誰か話をしているらしい。
　少し離れた場所で寝ていた俺は、草むらもあり彼らには見つかっていないようだった。

「はい。これだけ買ってきました」

「おー、これで十分だ」

　声のするほうへとそっと近づき、草むらの陰かげから様子をうかがう。
　男が三人、酒と魚や肉を手に持って話していた。

「あいつら、結構金持ってたな」

「そうですね。四人のうち、一人は取り逃がしましたが」

「あー、あいつだけ妙に強かったな。冒険者か？」

「そうかもしれません」

　俺はその会話から山賊だと思った。
　エリーたち四人なら、簡単には山賊なんかに捕まらないはずだが……万が一の場合もあるのか。
　そう思って彼らの話を聞いていると、後ろから魚を持ったラフランが現れた。

「あっ、たいちょ……うっ」

　声をかけようとしたラフランの口をふさいで、草むらへと引きずり込む。見つからないようにだ。

「あれ？　今、声がしたような？」

　三人の中で一番年上と思われる人物がこっちに近づいてくる。
　それに合わせて他の二人もこっちをのぞき込んだ。

「誰もいないようですぜ」

「ああ、動物か何かか」

「たぶん、そうですよ」

「こんなところに人がいるわけないな」

「そうですよ」

　三人はそんな会話をすると、すぐさま元の道の方へと戻っていく。

「はあ、危なかった」

　男たちが少し離れてくれた事で、ラフランの口を押さえていた手を離した。
　すると、相手に聞こえないようにラフランが俺の耳元でささやく。

「あいつら、なんなんですか？」

「たぶん、山賊だ」

「山賊ですか……さっきのやつとは違いますね」

「ああ、仲間かもな」

　草むらのかげから、会話の続きを聞いていると気になる言葉が聞こえる。

「女四人で冒険者とか、よくやるな」

「そうだよな。でも、逃げた奴がギルドに報告されると面倒ですぜ」

「あー、そうだな」

　そう言って、男たちはこの後をどうするか相談し始める。

「隊長、女四人って」

「エリーたちかもな」

「でも、あんな奴らにやられます？」

「でも仲間に強いやつがいるのかもしれないしな」

「あー、その可能性もありますね……さすが、隊長」

「あいつらの跡をつけてみるか」

「はい」

　俺たち二人がそんな事を話しているうちに、男たちも話がまとまったようだった。

「じゃ、今夜、残りの三人はやっちまおう」

「そうですね。どこか山の中にでも埋めちまいましょう」

　そう言うと、男たちは今夜の宴会の話をしながら去っていく。
　俺たちは急いで荷物を草むらに隠した後、三人の跡を追う。見つからないように注意した。

　☆

「ずいぶん、山の中に入ってくんだな」

「そうですね」

　男たちはかなり山奥へと足を進める。たぶん、地元の者でもめったに来ないであろう場所。そこにアジトと言えそうな建物があった。