もう随分昔の話

あけましておめでとう

「明けましておめでとうございます」



「本年もよろしくお願いいたします」



　互いに頭を下げあって、田中と俺はよし、と顔を上げて見つめ合った。

　田中の薄いくせに太い眉毛の下にある瞳が、じっと俺を見ているので、俺はひとまずチュッとキスをした。



　軽くキスをして、さあ出かけようと立ち上がったところを、後ろから伸びてきた田中の手がそれを阻止した。

　後ろへとバランスを崩した俺を、背後からギュッと抱きしめて、田中が俺の首元で深呼吸する。



「なんだよ田中、出かけないのか」



「ん～、行きたくなくなった」



「別にいいけど……」



「鈴木とずっと、こうしてたい。もうちょっと離れるのもやだし、必ずどっか触れ合ってたい」



「そんなの触手かなんかじゃないと、無理だろ」



　笑った俺に、田中は真面目な顔で、触手かとつぶやいている。

　こいつ、大丈夫だろうか。

　田中は頭はいいのに、時々おかしなことを言い出すからな。

　まあそんなとこも、面白くて飽きなくて、好きなんだけど。



「え、今なんか言った？」



「いや、なんも～」



「うそ、今俺のこと好きって思ったでしょ？」



「いやいや、なんで思ったことが、言ったことになってんだよ田中」



「え、え？でも今、好きって思ったっしょ」



　ギュウギュウ締められて、俺はあっけなく白状する。



「言った、思った、田中が好きだって」



　田中は、んふ～と奇妙な声を上げて、俺にさらにまとわりついた。

　なんかこいつ、今日おかしいな。

　熱でもでたか、と田中のおでこに手のひらを当てたら、不思議そうな顔をされた。



「田中、お前すげ熱くね？」



「ん？」



「体温計とかねーのかよ、この家」



「あー、居間の方にあるかも」



　俺は田中の部屋を出ると階段を下り、勝手知ったる田中の家の居間から救急箱を探し出すと、体温計を取った。

　ついでに冷蔵庫からスポーツドリンクを持って、冷凍庫の小さな保冷剤もつかんで、二階へ戻る。



　田中は38.2℃の熱が出ていた。

　とりあえずベッドに寝かせて、保冷剤をタオルでくるんで額を冷やす。

　枕元にスポーツドリンクを置くと、俺はもう一度階段を下りて、田中の家の台所で、おばさんが作っておいてくれたおでんを火にかけた。



　温まったおでんの鍋をテーブルに置いて、救急箱から出した熱に効く風邪薬、と書いてある市販の薬も、テーブルに出しておく。

　二階に上がり、田中を起こしておでんを食べさせた。

　田中は熱のせいか無口だけど、いつもと同じくらいよく食べたから、すぐ治るだろう。俺は薬を飲ませて、ベッドへと戻らせた。



　田中が大人しく寝ているそばで、俺は田中の部屋に置いてある漫画を適当に何冊か手に取って、ベッドの下に座り読みふける。



「鈴木ぃ」



「なんだ田中、どうした」



「すきぃ」



「そか、俺も好きだぞ」



「すきぃ、帰らないで。一緒にいて」



　熱で苦しいから気弱になっているのか、田中の薄くて太い眉がへにょりとハの字をかいている。

　俺のほうに伸ばした手を取ると、いやに熱くて、俺は急に心配になった。



「なぁ、田中。このままもう少し様子みて、熱下がらなければ病院行くか」



「やだ、一緒にいたい」



「一緒にいるから。もし熱が下がらなかったら、病院も一緒行くから。な？」



　頭を撫でてやると、田中が俺の手にすり寄ってきた。



「冷たくて気持ちいい」



　俺は自分の手を触ってみる、そんなに冷えてはいない。

　田中のおでこを触ると、なにかで熱したように熱かった。

　様子見なんていってないで、すぐに病院へ行ったほうがいいんだろうか。



　だが田中は、薬が効いたのかそのままスッと眠ってしまった。

　俺は保冷剤でおでこを冷やしながら、たまに田中の熱を確認するために、おでこに手を置いた。







　田中は眠り続け、俺はそばで漫画を読み続けた。

　漫画の文字が追えないくらい、空が暗くなるころ、田中が目を覚ました。



「……鈴木？」



「おう田中、大丈夫か」



「平気、ちとトイレ」



　のそりと起き上がった田中は、汗をずいぶんかいていた。



「田中、汗もかいてるから、ついでに着替えてこいよ」



「あぁ……うん」



　トントン、と階段を下りる音が聞こえて、じきに着替えた田中が戻ってきた。

　スポーツドリンクを手渡せば、田中は大きなペットボトルのそれを、一気に半分ほど飲んだ。



「悪いな、せっかくの正月に」



「気にすんな。それより熱は？」



　今日一日ずっとそうしていたように、田中のおでこに手のひらを当てて熱を確かめる。

　熱も引いているっぽい、一応体温計で確認すると、平熱まで下がっていた。

　やっぱり体力あるやつは違う。



「熱も引いたみたいで、良かったな」



「普段、風邪なんかひかないし、熱も出ないから気づかなかったわ」



「ぶっ、……だろうな」







　田中が元気ないところなんて、想像もできなかったけど、実際に具合の悪いところを見ると、いつもの元気がありがたかった。

　こいつの辛そうな姿なんて、見ていられない。



　体温計を置いてから、俺はベッドに腰掛ける田中の膝にまたがって、力一杯抱きしめた。

　無言でギュウギュウと締め付けていると、田中に頭を撫でられた。



「ごめんな、心配かけて」



「田中、もう次はさ」



「うん？」



「次は、人間やめて、二人で触手になろう」



「………」



「そいで、ずっと絡まったまま、一緒にいよう」



　すごい告白だな、と田中が笑ったけど、鼻をズズッとすするから格好つかなかった。

　俺のシャツの襟のへんが、田中の涙でグチャグチャになったけど、田中はそれを汗だと言い張った。



　田中の風邪はそのまま治ったけれど、その夜から、今度は俺が熱を出した。

　田中は同じように看病してくれた。

　田中が作ってくれた、ベチャッとしたチャーハンを食べて薬を飲んだら、俺の熱も一晩ですぐに下がった。



「それで、病み上がりの俺たちがなんだ、田中」



「うん、二人とも治ったろ？」



「ああ、おかげさまで。ありがとな」



「だから」



　姫初めって、知ってる？　と俺の顔を覗き込んで、田中が聞いてきた。



　どっちが姫だよ、と聞けば、どっちも姫になったらいいじゃんと田中が言うので、俺も一緒になって笑った。