影の織り手たち

あおごろも

文字の大きさ

大中小

27 / 33

【第五章】終夜の影

26 : ほどけぬ抱擁

しおりを挟む

　カスパルはまたひとつ、重く息を吐いた。

　明日の朝には、プレフェクト専用の個室へ移る。
　この部屋でルクスと眠る夜は、これが最後だった。

「カスパル」

　名を呼ばれ、振り返る。
　ルクスがまっすぐこちらを見ていた。

「ここに入学した時から、ずっと同じ部屋で……ありがとう。カスパルがいたから、やってこれたんだと思う」

　ルクスは笑みを浮かべながらも、その声には翳りが混じっていた。

「明日からは、新入生と同室か……」

　めずらしく、不安を帯びた響き。

　カスパルの胸奥に浮かび上がる懸念。
　伝えておくべきか、否か……ずっと迷っていて、今もまだ迷っている。

　しかし、ルクスの心配は別のところにあった。

「カスパルみたいにできるかな。同室の上級生として、ちゃんとやれるかな……」

　思わず小さく吹き出した。

「心配いらない。君なら大丈夫だ」

　声にしてみれば、自然と腑に落ちた。

「君は君のままでいればいい。それが一番だ」

　迷い続けていたが、今、気持ちは固まった。
　ルクスには話さない。
　先入観をもたず、自然体のまま歩むことが、彼を守ることになるーー直感を信じることにした。

「そうかな……僕、カスパルに助けてもらってばかりだったから」
「助けてもらってたのは、僕も同じだ」

　カスパルの言葉に、ルクスはすぐさま食い下がる。

「僕が助けてもらったことのほうが多いよ」
「いや、僕のほうが多い」
「でも」
「僕だ」

　妙に張り合うような応酬。
　互いに譲らず言葉を重ねるうち、どちらからともなく笑い声がこぼれた。

　笑いの余韻に揺れながら、ふと、ルクスが言う。

「覚えてる？……僕が、エリオにキスされたって相談した時のこと」

　不意に心臓を握られたように、カスパルの胸にかすかな痛みがよみがえる。

「あの時、僕、君に想像させたよね。君だったら、エリオにキスされたら、どう思うかって」
「……ああ」
「すごく嫌そうにしてた」
「当然だ」
「じゃあ、僕にキスされたら、どう思う？」

　唐突な問いに、息が止まる。

「想像してみて」

　前と同じように迫られて、また逃げ場をなくす。

「…………想像できない」
「エリオとのキスは想像できたのに？」
「エリオと君では、全然違う」
「……そりゃ、僕よりエリオとのほうが、ずっとつきあいが長いだろうけどさ」

　ルクスがむくれたように唇を尖らせる。
　そういう意味での違いではない、と言いかけたとき、ルクスの瞳が挑むように細められーー次の瞬間、唇を淡い衝撃がかすめる。

「……っ」

　触れたのは一瞬。
　それだけで思考が空白になる。

「どうだった？」

　近い距離からの囁きに、止まっていた思考が動き出す。

「……嫌では、なかった」

　かろうじて答える。

「なら、試してみるのもいいかも？」

　ルクスの口元にいたずらっぽい笑みが浮かぶ。
　
「……君にそう言われたからって言ったら、カスパルが言ったら何でも聞くのか、って……」

　かすかに揺れる気配をみせた瞳は、ひとつ瞬きの後には、静かな凪に沈み、逆に深い光を帯びていく。

「……そういうわけじゃないのにね」

　熱が、静けさの中で際立っていく。
　先ほどまでの軽やかな空気は、いつしか密度を変えていた。

　カスパルからの最初のキスは、まだ硬く、慎重で、それでも確かな熱を帯びていた。
　繰り返し触れるたび、呼吸が混ざり合っていく。
　ルクスはその変化に、唇を押し返して応えた。

　ルクスの腕が、カスパルの背に伸びる。
　互いの鼓動が近くで重なって、沈黙の中に響いてきこえた。

　背へ、腰へと辿る手は、不慣れなはずなのに怯えはなかった。
　ひとつひとつを確かめるような触れ方。
　そこに、カスパルが学んできた理性と、隣にいた年月が重なっていた。

　ベッドに身を横たえると、シーツの上で衣擦れの音が響く。
　互いの存在を測り合うように、視線が絡み合う。
　
　触れられるたび、ルクスの呼吸が浅くなる。
　知っているはずの感覚が、違う色を帯びて押し寄せてくる。

「……カスパル」

　名を呼ぶ声が、今夜限りのすべてを託す合図だった。

　カスパルは慎重に、けれど決して躊躇いすぎずに、進んでいく。
　ただ体温と息遣いで互いを測る。
　ルクスの喉から押し殺した声が漏れるたび、カスパルの動きはわずかに変わり、深まっていった。

　繋がりが強くなり、波が押し寄せる。
　肩口に噛み寄せた吐息。
　耳もとで呼ばれる名前。
　どれもが、目には見えない証のように刻まれていく。

　やがて、夜が静けさを取り戻す頃。
　乱れた呼吸が落ち着いていく中でも、腕はほどけず、互いの温もりを抱きしめていた。

　その抱擁は、今日まで共に過ごしたふたりを結ぶ、確かな証だった。

しおりを挟む