人食い熊、襲来！

決戦 その2

「撃て！」
剛田さんが銃を向けながら叫び、室内で二丁の銃が火を噴いた。
ダァン！ ダァン！

クマの右腕からパッと鮮血が散った。
「ヲオオオオ・・・」クマは苦痛に顔をゆがめて唸ると、
窓から頭と腕をひっこめ、夜の闇に姿を消した。
「手ごたえはあったけど、致命傷にはなってないな」と下塚。
「血の跡が雪の上に残ってるはずだ。日が昇るのを待って、血の跡を辿ろう」

翌朝、剛田さんには猟師小屋に残ってもらい、俺と下塚で雪の上に残る
血の跡を追うことにした。
「気をつけろよ。相手は頭がいい。用心するんだ」
と言い、剛田さんは俺たちを送り出した。血のあとは緩く右側にカーブしながら、
森の奥へと消えて行っている。
この先に、あのクマがいる。

俺たち二人は会話を交わすこともなく、黙々と追跡を続けていた。
木々の間を抜けながら、やはり跡は右にカーブしている。
追跡を始めて一時間が経った頃、下塚がふいにつぶやいた。
「田島のニイさん、もしかしてこの血痕、俺たちの猟師小屋のほうに
向かってないかな」
「はあ？ 何言ってんだ。んな訳ねえだろ。・・・・・あ」
そう。この血の跡はずーっと右にカーブしている。
このまま右にずっと曲がって行ったら、Uターンしてしまうだろう。そして
その先にあるのは・・・・・

「奴はUターンして猟師小屋に戻って行ったんだ。剛田さんが危ない！」
俺と下塚は顔を見合わせ、雪に足を取られながら、猟師小屋に向かって
走り出した。

小屋まであと数百メートルというところまで戻ってきたとき、
小屋のほうから銃声が数発、聞こえてきた。

遅かった！