悪役令嬢は、婚約破棄を「無期限の有給休暇」と解釈する。

26

「――さて、公爵様。結婚式の準備も整いましたが、その前にやるべきことがあります」

ある日の午後。

お祭り騒ぎが一段落し、静けさを取り戻した書斎で、私は羊皮紙をテーブルに広げた。

「……何だ、それは。またコンサルタント契約か？」

ギルバート様が、少し警戒したように眉をひそめる。

彼は最近、私が紙とペンを持つと「また誰かから金をむしり取るのか」と身構える癖がついていた。失礼な話だ。

「違います。これは、私たち二人のための『婚姻生活協定書』です」

「きょうていしょ……？」

「はい。円満な夫婦生活を維持するためには、事前のルール作りが不可欠です。感情論ではなく、明文化された契約によってトラブルを回避する。これが私の流儀です」

私は眼鏡（伊達）をかけ直し、ペンを握った。

「では、第一条から読み上げます。異論があればその場で申し立ててください」

「……わかった。お手柔らかに頼む」

ギルバート様は諦めたように椅子に座り直した。

「【第一条：睡眠の不可侵条約】」

私は厳かに宣言した。

「『妻（メアモリ）の朝の睡眠は、何人たりとも妨げてはならない。ただし、火災、地震、魔獣の襲撃などの緊急事態はこの限りではない』」

「……」

「これに関しては、譲歩できません。朝、布団の中でまどろむ時間は、私の人生における最重要リソースです。『おはようのキス』などで起こすのも禁止です。やるなら寝ている間にこっそりやってください」

「……こっそりやるのは犯罪っぽくないか？」

「私が許可します。とにかく、安眠妨害は重罪です。違反した場合、夕食のおかずが一品減ります」

「厳しいな……。わかった、承認しよう。私も朝は弱い方だ」

「よし。交渉成立」

私はサラサラと署名欄にチェックを入れた。

「【第二条：業務分掌の明確化】」

「『領地の経営に関する書類作成、予算管理、対外折衝は妻が担当する。対して、夫（ギルバート）は土木工事、魔獣討伐、重い荷物の運搬、および高所作業を担当する』」

「……完全に私が肉体労働担当だな」

「適材適所です。あなたの魔力は物理的な干渉力に優れています。対して、私の魔力は『計算』と『論理』に特化しています」

私はギルバート様の腕（袖の上からでもわかる筋肉）をツンと突いた。

「それに、汗を流して働くあなたの姿は……その、とても魅力的ですから」

「……っ」

不意打ちで褒めると、ギルバート様はわかりやすく狼狽える。

「そ、そうか。なら、もっと働こう。山一つくらいなら更地にしてみせる」

「ほどほどにお願いします。地形が変わると地図を書き直すのが大変ですので」

「わかった」

「【第三条：健康管理の義務】」

「『互いに健康診断を定期的に受診し、過労死ラインを超える労働は禁止とする。また、週に一度は必ず二人で温泉に入り、心身のメンテナンスを行うこと』」

「温泉は……一緒にか？」

「はい。背中の流し合いっこは、効率的なコミュニケーションであり、スキンシップです。恥ずかしがっている場合ではありません」

「……努力する。だが、湯気で前が見えないように設定させてくれ」

「許可します。では、以上三点。これで契約締結としたいのですが……」

私はペンを置こうとした。

しかし、ギルバート様が私の手を止めた。

「待て、メアモリ」

「はい？　何か不備が？」

「不備ではないが……追加したい条項がある」

彼は、少し言いにくそうに視線を泳がせ、それから意を決したように私を見つめた。

「私の希望も、入れてもらえるんだろうな？」

「もちろんです。対等なパートナーシップですから。どうぞ、何なりと」

私は新しい羊皮紙を用意した。

「掃除の頻度ですか？　それとも食事のメニューについて？」

「いや、違う」

彼は立ち上がり、テーブル越しに身を乗り出した。

その顔が、近い。

アイスブルーの瞳が、至近距離で私を捕らえる。

「【第四条：愛情表現の義務化】」

「……は？」

私はペンを取り落としそうになった。

「『夫は妻に対し、毎日欠かさず愛を囁き、抱擁すること。また、妻もこれに対し、可能な限り誠実に応えること』」

「……」

「……」

沈黙。

書斎の空気が、急激に糖度を増していく。

「あ、あの……公爵様？」

「どうした。君は『明文化された契約』が好きなんだろう？　なら、これも明文化しておくべきだ」

彼は真顔だった。

「私は不器用だ。放っておくと、研究や作業に没頭して、君を放置してしまうかもしれない。だから、これを『義務』として課してほしい」

「義務って……」

「『おはよう、愛している』。『おやすみ、愛している』。……これをタスクとして処理する。そうすれば、君も寂しくないだろう？」

彼は、私の手を取り、指先に唇を寄せた。

「それとも……私の愛の言葉は、不要か？」

上目遣い。

反則だ。この絶世の美形に、そんな子犬のような目で見つめられて、「不要です」と言える人間がこの世にいるだろうか。

私の心拍数が、またしても警告音を鳴らし始めた。

「……ふ、不要では……ありませんが……」

「なら、承認だな？」

「しかし、毎日というのは……その、慣れていないので、心臓への負担が……」

「慣れろ。リハビリだと思えばいい」

彼はニッコリと笑った。

悪魔的だ。この人、実は私より一枚上手なのではないだろうか。

「……わかりました。第四条、追加します」

私は震える手で書き加えた。

文字が少し歪んでしまったのは、動揺のせいだ。

「よし。では早速、本日のノルマを達成しよう」

「えっ、今ですか？」

「契約は即時発効だ」

彼はテーブルを回り込み、私を椅子の背もたれごと抱きしめた。

「メアモリ。……愛している。君が私の妻になってくれて、本当に嬉しい」

耳元での低音ボイス。

吐息がかかる距離。

温かい体温。

「ふぁ……」

私は変な声を出して、茹でダコのように真っ赤になった。

事務処理能力も、計算高さも、全て吹き飛ぶ破壊力。

「……こ、公爵様……いえ、ギルバート様……」

「なんだ？」

「……私も……です」

蚊の鳴くような声で答えるのが精一杯だった。

「聞こえないな。契約違反だぞ？」

「……っ！　私も、愛しています！　これで満足ですか！？」

私が半ばヤケクソで叫ぶと、彼は満足げに頷いた。

「ああ。大変よくできました」

彼は私の頬にキスを落とし、離れた。

「……心臓が持ちません」

私は机に突っ伏した。

「これも訓練だ。新婚生活は、戦場だからな」

彼は楽しそうに笑い、私の頭を撫でた。

その時。

ガラッ！

窓の外から、物音がした。

「うわぁぁぁぁ！　見たくない！　私はこんなものを見たくないぞぉぉぉ！」

聞き覚えのある、情けない悲鳴。

見ると、窓の外で庭掃除をしていたクラーク（見習い）が、箒を抱えて耳を塞ぎ、のたうち回っていた。

「な、なんだあの甘い空間は！　砂糖を吐きそうだ！　私の知っている冷徹なメアモリじゃない！　あんな可愛い声、聞いたことがないぞ！」

「……クラーク殿下」

私は一瞬で冷静になり、眼鏡を光らせた。

「盗み聞きとは、良い趣味ですね。休憩時間はまだですよ？」

「ち、違う！　掃除をしてたら聞こえてしまったんだ！　『愛してる』とか『私もです』とか！　くそぉぉぉ！　なんで私は馬糞まみれなのに、あいつらはイチャイチャしてるんだ！」

「それが『勝者』と『敗者』の違いです」

私は窓を開け放ち、冷酷に見下ろした。

「悔しかったら、早く仕事を終わらせなさい。今日のノルマは『馬小屋の屋根の修理』ですよ」

「鬼！　悪魔！　バカップル！」

クラークは泣きながら走り去っていった。

「……騒がしい奴だ」

ギルバート様が苦笑する。

「ええ。でも、おかげで冷静さを取り戻せました」

私は咳払いをして、契約書を筒に入れた。

「では、この協定書は、寝室の壁に貼っておきます。毎朝、確認できるように」

「……恥ずかしいから、もっと目立たない場所にしてくれないか？」

「ダメです。契約は絶対です」

こうして、ドラグニル公爵家の「新婚生活ルール」は制定された。

第一条から第三条までは合理的だが、第四条だけが異様に浮いている不思議な契約書。

それが、私たちの愛の証となるのだった。