「え、追放？ 喜んで！」と即答したら、なぜか監禁（※執務室に）されました～

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「ダイアナ・バークリー！　貴様との婚約を、今この時をもって破棄する！」

王城の大広間。

きらびやかなシャンデリアの下、着飾った貴族たちがひしめく夜会の最中に、その声は高らかに響き渡った。

声の主は、この国の第一王子、エドワード殿下。

金髪碧眼、絵本から抜け出したような美貌の王子様だ。

ただし、その整った顔は現在、真っ赤に興奮し、隣に寄り添う小柄な男爵令嬢の腰を抱き寄せている。

周囲の貴族たちは、突然の事態に息を呑み、そして一斉に扇子で口元を隠してざわめき始めた。

「まあ、なんてこと……」

「まさか公衆の面前で？」

「やはり、リリーナ男爵令嬢へのいじめは本当だったのか」

冷ややかな視線が、会場の中央に立つ一人の女性――私、ダイアナ・バークリー公爵令嬢へと注がれる。

私はゆっくりと扇子を閉じ、優雅な所作で一礼した。

そして、満面の笑みでこう答えた。

「承知いたしました！！」

私のあまりにも元気のよい即答に、エドワード殿下の口がぽかんと開く。

「……は？」

「聞こえませんでしたか殿下。謹んで、その婚約破棄をお受けいたしますと申し上げました。いやあ、ありがとうございます！」

私はこみ上げる喜びを抑えきれずに、ガッツポーズをしそうになる拳をなんとかドレスの裾に隠した。

エドワード殿下は、予想外の反応に戸惑っているようだ。

眉をひそめ、芝居がかった仕草で私を指さす。

「き、貴様……何を言っている？　ショックで気が触れたか？　それとも、強がっているのか？」

「強がり？　いいえ、滅相もございません。心からの感謝ですわ」

「感謝だと？」

「ええ。だって殿下、これで私は『自由』になれるのですから」

私は懐から、あらかじめ用意しておいた書類の束を取り出した。

ズシリと重いその束を、呆然とする殿下の従者に笑顔で押し付ける。

「これは……？」

「引き継ぎ資料ですわ。今後の公務スケジュール、予算案の修正箇所、外交の懸案事項、それから殿下が溜め込んでいる未決裁書類のリスト――すべてまとめておきました」

「な、なんだその量は！」

「王太子妃教育の一環として、私が代行していた業務の数々です。婚約破棄となれば、当然これらは全て殿下と……そちらのリリーナ様にお返しいたします」

私はリリーナ嬢に視線を向けた。

彼女は私の視線に怯えたように、殿下の腕にしがみつく。

「ひっ……！　エドワード様、怖いですぅ。ダイアナ様が睨んでいます……」

「大丈夫だリリーナ！　僕が守る！」

殿下はリリーナ嬢を庇うように前に出るが、私はため息をつきたいのを堪えて微笑みを崩さない。

「睨んでなどおりませんわ。ただ、リリーナ様にはこれから大変な激務が待っておりますので、お体にはお気をつけくださいませ、とエールを送っただけです」

「激務だと？　リリーナを脅す気か！」

「脅しではなく事実です。私の計算では、殿下の補佐業務だけで一日平均十四時間の労働が必要です。もちろん、休日などありません」

「じゅ、十四時間！？」

リリーナ嬢が素っ頓狂な声を上げる。

「ええ。王太子妃とは、ただお茶を飲んで微笑んでいるだけの仕事ではありませんから。外交、内政、社交、慈善事業……私はこれまで、睡眠時間を削ってこれらを処理してきました。ですが、今日からはその名誉ある役割をリリーナ様にお譲りします」

私は晴れ晴れとした顔で宣言した。

「さあ、どうぞ！　遠慮なくお受け取りください！」

「い、いや、私はそんな……ただエドワード様とお幸せになりたいだけで……」

リリーナ嬢が後ずさる。

しかし、私は逃がさない。

言葉の追撃を開始する。

「『真実の愛』があるのでしょう？　愛があれば、激務など苦にならないはずですわ。ねえ、殿下？」

「ぐっ……も、もちろんだ！　リリーナとなら、どんな困難も乗り越えられる！」

殿下は引くに引けない状況になり、顔を引きつらせながら叫んだ。

「その言葉、忘れないでくださいね。では、私はこれにて失礼いたします」

私は殿下とリリーナ嬢に背を向け、出口へと歩き出した。

背後から、殿下の焦ったような声が聞こえる。

「ま、待てダイアナ！　まだ話は終わっていないぞ！　貴様の罪を……リリーナへのいじめを認めて謝罪しろ！」

私は足を止めずに、肩越しに振り返った。

「いじめ？　ああ、そういえばそんな言いがかりもありましたわね。面倒なので、私がやったことにしておいて結構です」

「なっ……！？」

「慰謝料も請求しません。手切れ金として、これまでの私の労働対価と相殺させていただきます。それでは、ごきげんよう！」

私はドレスの裾を翻し、早足で大広間を後にした。

（やった……！　やったわ！）

廊下に出た瞬間、私は心の中で快哉を叫んだ。

この五年間、王太子妃教育という名の重労働に耐え、殿下の尻拭いをし続けてきた日々。

それも今日で終わりだ。

「明日からは泥のように眠ってやる！　領地に引きこもって、家庭菜園をして、猫を飼ってスローライフよ！」

足取りは軽い。

まるで背中に羽が生えたようだ。

このまま馬車に飛び乗り、屋敷に帰って荷物をまとめ、夜明けと共に領地へ出発する。

完璧な計画だ。

私は鼻歌交じりに、王城の出口へと向かう回廊を曲がった。

ドンッ。

その瞬間、何かにぶつかって視界が揺れた。

「おっと……」

「きゃっ！」

よろけた私を、冷たく硬い腕が支える。

見上げると、そこには見上げるような長身の男が立っていた。

銀色の髪に、凍てつくようなアイスブルーの瞳。

仕立ての良い宰相の礼服を隙なく着こなし、その美しい顔には一切の感情が浮かんでいない。

「……これはこれは。随分とお急ぎのようですね、ダイアナ嬢」

低く、心地よいバリトンの声。

しかし、その声を聞いた瞬間、私の背筋に冷たいものが走った。

「ル、ルーカス宰相閣下……」

この国の若き宰相にして、冷徹無比な仕事の鬼。

通称『氷の閣下』こと、ルーカス・ヴァレンタイン公爵だ。

彼は私の腕を掴んだまま、逃がすつもりがないかのように強く握りしめた。

「夜会の最中にお帰りですか？　主役がいなくなっては盛り上がりに欠けるでしょう」

「い、いいえ！　私はもうお役御免ですので！　主役はあちらの幸せなお二人にお譲りしました！」

私は笑顔で腕を解こうとするが、びくともしない。

まるで万力だ。

「お役御免？　それは聞き捨てなりませんね」

ルーカス閣下は、眼鏡の奥の瞳を怪しく光らせた。

「君には、重大な容疑がかかっている」

「……は？　容疑？」

「そうだ。王家に対する不敬、および国家公務の放棄未遂」

「なっ、言いがかりです！　婚約破棄されたのは私ですよ！？」

「関係ない」

彼は無慈悲に言い放った。

「君がいなくなると、誰が明日の予算会議の資料を作るのです？　誰が隣国との通商条約の穴を埋めるのです？　あの無能な王子と、お飾り令嬢にできるとでも？」

「そ、それは彼らが愛の力でなんとか……」

「愛で国は回らない」

バッサリと切り捨てられた。

「ダイアナ嬢。君にはこれから、たっぷりと『償い』をしてもらう必要がある」

「つ、償い……？」

まさか、牢屋？

処刑？

顔面蒼白になる私に、ルーカス閣下は今まで見たこともないような、妖艶で、どこか捕食者を思わせる笑みを向けた。

「安心してほしい。牢屋ではない」

彼は私の耳元に顔を寄せ、甘く囁くように告げた。

「私の執務室だ。……逃がさないよ、私の優秀な副官殿」

カチャリ。

私の手首に、冷たい感触が走った。

見ると、そこには魔封じの手錠がかけられている。

「は……？」

「さあ、行こうか。山のような書類が、君の愛を待っている」

「ちょ、ちょっと待ってください！　スローライフ！　私のスローライフ計画がぁぁぁ！！」

私の悲鳴は虚しく回廊に響き渡り、そのまま抵抗虚しく、氷の宰相閣下に引きずられていくのだった。

婚約破棄からわずか十分。

私は自由になるどころか、国家の心臓部（ブラック職場）へと再就職させられたのである。