「え、追放？喜んで！」と即答したら、なぜか監禁（※執務室に）されました～

恋の箱庭

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「……暑いです」

私は手でパタパタと顔を扇ぎながら、不満げに呟いた。

「そうか？　海風が心地よいと思うが」

隣で涼しい顔をしているのは、私の夫となったルーカス・ヴァレンタイン公爵だ。

私たちは今、王都から遥か南にあるリゾート地、『サザンクロス島』に来ていた。

いわゆる、新婚旅行（ハネムーン）である。

目の前には、エメラルドグリーンの海と白い砂浜。

頭上には、眩しい太陽。

そして、貸し切りの豪華ヴィラ。

本来なら「キャッキャウフフ」と海辺を走るのが正解なのだろうが、私は根っからのインドア派だ。

「日焼けします。シミになります。部屋に戻って数字のパズルでもしましょう」

「せっかく来たんだ。少しは太陽を浴びないと、カビが生えるぞ」

ルーカスは私の手を取り、パラソルの下のデッキチェアへと誘った。

今日の彼は、ラフな開襟シャツにサングラスという、浮かれた観光客スタイルだ。

ただし、その手にはなぜか『分厚いファイル』が握られている。

「……閣下。いいえ、あなた」

私はジト目で彼を見た。

「そのファイルはなんですか？」

「ん？　ああ、これか」

彼は悪びれもせずにファイルを持ち上げた。

「この島のリゾート開発計画書だ。滞在中に少し目を通しておこうと思ってね」

「……はぁ」

私は深いため息をついた。

「言いましたよね？　『仕事は部下に丸投げした』と」

「丸投げしたが、気になってしまってね。それに、ここのホテルの配膳効率が悪いのが気になった。朝食が出てくるのに十五分もかかったぞ？　厨房の導線を見直すべきだ」

「職業病ですね」

「君だって人のことは言えないだろう」

彼は私の膝の上にあるものを指差した。

そこには、私が隠し持っていた『電卓（最新型）』があった。

「……それは？」

「……市場調査です」

私は白状した。

「さっき買ったトロピカルジュース、原価率が低すぎます。氷で嵩増しして利益率八割を超えています。許せません」

「ふっ……」

「あはは……」

私たちは顔を見合わせ、同時に吹き出した。

「どうやら私たちは、骨の髄まで『ワーカーホリック』らしい」

「そうですね。ロマンチックなバカンスなんて、柄じゃありませんでした」

私たちは似た者同士だ。

効率を愛し、数字を愛し、そして仕事を愛している。

「なら、開き直ろうか」

ルーカスはサングラスを外し、いつもの『黒い笑顔』を浮かべた。

「この島の観光業、滞在中に『最適化』してやるというのはどうだ？」

「……面白そうですね」

私のスイッチが入った。

「ジュースの適正価格化と、ホテルの業務改善。……三日で終わらせましょう」

「乗った。報酬は？」

「夕食のグレードアップで」

　　　◇　◇　◇

それからの三日間は、ある意味で私たちにとって最高のバカンスだった。

海で泳ぐ代わりに、ホテルの支配人を呼び出して経営指導を行い。

砂浜で城を作る代わりに、土産物屋の在庫管理システムを構築し。

夜は星空を見上げる代わりに、二人で並んで帳簿を見ながら「ここが無駄だ」「ここを削れる」と熱く語り合った。

結果。

ホテルのサービスは劇的に向上し、島の売上は倍増。

私たちは島民から「神様」「救世主」と拝まれることになった。

「……ふぅ。やりきりましたね」

最終日の夜。

ヴィラのバルコニーで、私たちは祝杯を挙げていた。

波の音だけが響く、静かな夜。

「ああ。君との共同作業は、やはり最高だ」

ルーカスはワイングラスを傾けながら、満足げに目を細めた。

「ねえ、ダイアナ」

「はい？」

「覚えているか？　あの時、君が出した『辞職願』のこと」

彼は懐から、大切そうにしまわれていた一枚の紙を取り出した。

テープで丁寧に補修された、あのビリビリに破かれた辞職願だ。

「……まだ持っていたんですか？　捨ててくださいよ、そんなゴミ」

「捨てられないさ。君が初めて私に本音（逃げたい）をぶつけてくれた、記念すべき書類だからな」

彼は愛おしそうに紙を指でなぞった。

「あの時、私は焦っていたんだ。君がいなくなったら、私の世界から色が消えてしまう気がして」

「大袈裟ですね」

「事実だ。……だから、強引に君を縛り付けた。後悔しているか？」

彼は真剣な眼差しで私を見た。

私は少し考えてから、ワインを一口飲んだ。

「……最初は、詐欺だと思いました」

「だろうな」

「ブラック企業だとも思いました」

「否定しない」

「でも」

私は彼の手元にある辞職願を取り上げ、その場でクシャクシャに丸めた。

そして、バルコニーの手すりから、夜の海へとポイッと投げ捨てた。

「あっ」

「もう、必要ありませんから」

私は彼に向き直り、ニッコリと微笑んだ。

「今の職場（あなたの隣）、意外と悪くないんです。福利厚生はいいし、上司は顔が良いし、何より……退屈しませんから」

「……ダイアナ」

「ですから、辞職願は撤回します。その代わり」

私は彼に近づき、そのネクタイをグイッと引っ張った。

「『永久就職』の契約更新をお願いします。……更新料は高いですよ？」

「いくらでも払おう」

ルーカスは私の腰を抱き寄せ、甘く囁いた。

「私の全財産と、全愛情と、これからの全人生でどうだ？」

「……交渉成立です」

重なる唇。

波の音が、私たちの契約成立を祝福していた。

結局、私のスローライフ計画は海の藻屑と消えた。

でも、後悔はない。

この激務で、騒がしくて、愛に溢れた日々こそが、私にとっての本当の『幸せ』だったのだから。

「愛しているよ、ダイアナ」

「知っています。……私もですよ、ルーカス」

甘い夜風に吹かれながら、私たちはいつまでも寄り添っていた。

かつて「婚約破棄されたい」と願った悪役令嬢は今、「一生離さないで」と願う公爵夫人へと生まれ変わったのである。

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