「貴様とは婚約破棄だ！」と殿下が仰るので「万歳！」と叫んで飛び出した！

恋の箱庭

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「……カプリ。その、少し時間はあるか？」

夕食後。
暖炉の前で魔導書の解読（という名の暗号解き）に没頭していた私に、シリウス様が声をかけてきた。

「はい、ありますわ！　ちょうど『古代ルーン文字』の解読に行き詰まって、脳が糖分を欲していたところです。もしかして夜食のお誘いですの？」

私は本をバタンと閉じ、期待に満ちた眼差しを向ける。
しかし、今日のシリウス様はどこか様子が違っていた。
いつもの黒い軍服ではなく、少しカチッとした正装に近い恰好をしている。
そして、背中に隠した手をモジモジとさせているのだ。

「い、いや。夜食ではないのだが……これを、受け取ってほしい」

彼は意を決したように、小さなベルベットの小箱を差し出した。

「これは？」

「……開けてみてくれ」

私は首を傾げながら、小箱を受け取り、パカリと蓋を開けた。

「……ッ！！」

息を呑んだ。
そこに入っていたのは、親指ほどの大きさがある、真紅の宝石だった。
暖炉の火を受けて、内側から燃えるような深紅の輝きを放っている。
そのあまりの美しさに、私の心臓は早鐘を打った。

（こ、これは……！！）

私の魔眼（鑑定スキル）が、凄まじい勢いで情報を解析していく。

『名称：クリムゾン・コア（通称：竜の心臓石）』
『属性：火・光』
『魔力伝導率：ＳＳランク』
『効果：魔法威力の５００％増幅、または不老不死の秘薬「賢者の石」の代替素材』

「う、嘘でしょう……！？」

私は震える手で宝石（素材）をつまみ上げた。
王都の市場なら国家予算レベルの値段がつく、伝説級の触媒だ。
まさかこんなところでお目にかかれるなんて！

「……気に入らなかったか？」

私の反応がないことに不安を感じたのか、シリウス様が心配そうに尋ねてくる。

「とんでもない！　気に入るどころではありませんわ！　これ、喉から手が出るほど欲しかったものです！」

「そ、そうか！　よかった……」

シリウス様がホッと息を吐き、頬を少し赤らめた。

「君の瞳の色によく似ていると思ってな。王都から取り寄せた……いや、その、俺が昔、洞窟で見つけたものだが、加工してペンダントにしたんだ」

「（洞窟で拾った！？　さすが魔境、素材の宝庫ね！）」

「君は、俺にとって……その、光のような存在だ。城を明るくしてくれた。だから、これを身につけていてほしい」

シリウス様の言葉は、とても甘く、詩的だった。
普通の令嬢なら「まあ、素敵！　一生大切にします！」と涙ぐむ場面だ。

しかし、私の脳内変換機能は今日も絶好調だった。

『君は俺の研究（光）に必要な存在だ。城（ラボ）の設備を強化してくれた。だから、この増幅装置（アイテム）を装備して、もっと効率よく働いてほしい』

そう聞こえた。

「旦那様……！」

私は感激のあまり、椅子から立ち上がって彼の手を握りしめた。

「わかっていらっしゃる！　さすが私の最高のパートナーですわ！」

「えっ」

「私の瞳（魔眼）の性能を上げるために、これが必要だと見抜いていたのですね！？　これがあれば、微細な魔力の流れまで完全に解析できます！」

「い、いや、性能とかではなくて……」

「しかも『身につけていてほしい』とおっしゃいましたね？　つまり、常に肌身離さず持ち歩くことで、私の体温と魔力を同調させ、いつでも最大出力で魔法（実験）をぶっ放せるようにしろと！」

「ぶっ放す前提なのか！？」

私はペンダントを首にかけた。
赤い宝石が胸元で輝く。
途端に、体中の魔力回路が活性化し、指先がビリビリと痺れるような力が湧いてきた。

「ああ、すごいですわ……！　力が溢れてきます！　これなら、以前失敗した『空間転移ゲート』の構築も可能ですし、城の地下をくり抜いて『秘密基地』を作ることも容易です！」

「待て！　頼むから城の形を変えないでくれ！」

私は興奮して、シリウス様の胸に飛び込んだ。
彼が「うおっ」とよろける。

「ありがとうございます、シリウス様！　こんな高価な実験機材（プレゼント）をいただけるなんて、私、幸せ者です！」

「……じ、実験機材……」

シリウス様はガックリと項垂れた。
けれど、私の頭にポンと手を置き、優しく撫でてくれた。

「まあいい。君が喜んでくれたなら、それが一番だ」

「はい！　最高に嬉しいです！　お礼に、この石を使って、旦那様の剣に『自動追尾機能（ホーミング）』と『爆破属性』を付与して差し上げますね！」

「やめろ、俺の剣を魔改造するな！」

「遠慮なさらず！　愛（魔力）を込めて作業しますから！」

「愛……？」

シリウス様がピクリと反応した。

「愛を……込めてくれるのか？」

「ええ、たっぷりと！　寝る間も惜しんで注入します！」

「……そうか」

シリウス様は、なんだかとても嬉しそうに、そして照れ臭そうに笑った。
その笑顔があまりに無防備で可愛らしかったので、私は少しだけドキッとしてしまった。
おかしいわね、心拍数が上がっている。
これも『竜の心臓石』の副作用かしら？　あとで調べてみないと。

「では早速、工房に籠りますわね！」

「今からかよ！？」

「鉄は熱いうちに打て、魔力は高まっているうちに練れ、ですわ！　おやすみなさいませ！」

私はペンダントを握りしめ、風のように部屋を飛び出した。

「あ、おいカプリ！　……はぁ」

部屋に残されたシリウス様。
彼は一人、赤くなった顔を手で仰ぎながら呟いた。

「……『愛を込める』か。……悪くない響きだ」

こうして、私たちのすれ違いコントは、奇跡的なバランスで「夫婦円満」という結果に着地したのだった。
翌日、本当に爆破属性が付与された剣を渡され、訓練場で振るったシリウス様がクレーターを作ってしまったのは、ご愛嬌である。

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