婚約破棄？ ああ、結構です。それより慰謝料の小切手、桁が一つ足りなくてよ？

26

「いいですか、皆様。結婚式とは、単なる愛の誓いの場ではありません」

公爵邸の大会議室。
私は集められた使用人、プランナー、そして呆れ顔のジェラルドの前で、指揮棒（指示棒）を振るった。

ホワイトボードには、巨大な文字でこう書かれている。

『目標：挙式費用ゼロ、純利益金貨一万枚』

「これは『ビジネス』です。それも、王族や大貴族を一堂に集められる、千載一遇の集金イベントなのです！」

バンッ！
とボードを叩く。

「通常、結婚式は赤字になります。衣装代、食事代、会場装飾……湯水のようにお金が消えます。ですが、それは『消費』と捉えるからです。これを『投資』と『回収』の場に変える。それが今回のミッションです！」

「……キャンディ」

最前列で腕組みをしていたジェラルドが、重い口を開いた。

「君の熱意は分かった。だが、純利益一万枚というのはどういう計算だ？　ご祝儀を含めても、そこまではいかないだろう」

「甘いです、ジェラルド様。ご祝儀だけに頼るビジネスモデルは崩壊しました」

私はニヤリと笑い、次のフリップをめくった。

『改革案１：ネーミングライツ（命名権）の導入』

「ネーミング……？」

「はい。結婚式の各スポットに、企業の名前を冠します。例えば……」

私は図面を指した。

「『株式会社アイゼン・商会・プレゼンツ・誓いのキス』」
「『シビレ苺ジャム協賛・ケーキ入刀』」
「『○○建設提供・バージンロード』」

シーン……。
会議室が静まり返る。

「……待て。誓いのキスに企業名がつくのか？」

「つきます。神父様が『では、株式会社アイゼン・商会の提供により、誓いの口づけを』とアナウンスします。これで広告収入、金貨五百枚です」

「却下だ！！」

ジェラルドが叫んだ。

「神聖な誓いが台無しだ！　バージンロードもだ！　俺たちは広告の上を歩くのか！？」

「絨毯にロゴをプリントするだけですよ？　歩けば踏むので、ある意味『踏み絵』的な背徳感も味わえます」

「味わいたくない！　却下！　全部却下だ！」

「ちぇっ。……では、次の案です」

私はめげずに次のフリップを出した。

『改革案２：新郎新婦・歩く広告塔計画』

「会場の装飾がダメなら、私たち自身が広告になればいいのです」

私はマダム・セシルに発注予定のデザイン画を見せた。

「私のウェディングドレスの、この長いトレーン（裾）。ここ、無駄に広いですよね？」

「……優雅さの象徴だが」

「ここを『広告スペース』として切り売りします。一口金貨十枚で、領内の商店のロゴを刺繍します。『肉屋のトム』とか『パン屋のミミ』とか」

「俺の妻のドレスが、商店街の幟（のぼり）みたいになるのか！？」

「地域密着型で好感度が上がりますよ？　さらに、ジェラルド様のタキシードの背中にも、『広告募集中』のゼッケンを……」

「絶対に着ないぞ！　俺はF1カーじゃない！」

ジェラルドが頭を抱えて机に突っ伏した。

「頼む……普通にしてくれ……普通の、幸せな結婚式でいいんだ……金なら俺が出すと言っているだろう……」

「ジェラルド様。出すのは簡単ですが、稼ぐのは知恵が必要です。私はあなたの財布を守りたいのです」

「守らなくていいから、俺のメンタルと世間体を守ってくれ！」

◇

結局、広告計画は「引出物のクッキーに小さくロゴを入れる」程度に縮小された。
しかし、私は諦めない。
コストカットと収益化の道は、まだ残されている。

数日後。
衣装合わせの日。

「キャンディ様！　お待ちしておりましたわ！」

デザイナーのマダム・セシルが、目を輝かせて迎えてくれた。
前回の「ポケット付き夜会ドレス」での成功以来、彼女は私の熱狂的な信奉者（兼ビジネスパートナー）になっていた。

「今回のウェディングドレスも、最高傑作をご用意しました！　テーマは『可変と多機能』です！」

カーテンが開く。
そこに現れたのは、純白のドレス……一見すると、王道のプリンセスラインだ。

「素敵……！　でもマダム、機能性は？」

「ふふふ。ご覧ください」

マダムがドレスの腰部分にあるフックを外した。
バサッ。
ふんわりとしたスカート部分が取り外され、動きやすいマーメイドラインに早変わりした。

「なんと！　お色直し不要の2WAY仕様！」

「さらに！　このボレロを羽織れば、露出を抑えた清楚な教会式スタイルに！　脱げば夜のパーティースタイルに！」

「素晴らしい！　一着で三粒美味しい！　これでお色直し用のドレス代（金貨五十枚）が浮きます！」

私はマダムの手を取り、熱く握手した。

「さらに、例の『アレ』も実装済みですわ」

マダムがウインクする。

「アレですね？」

私はスカートのドレープに手を差し込んだ。
あった。
隠しポケットだ。しかも今回は容量が倍増している。

「ブーケトス用の予備ブーケ、祝電の束、そして非常食の乾パンまで収納可能です！」

「完璧ですマダム！　これぞ『戦う花嫁』の戦闘服！」

試着室の外で待っていたジェラルドが、着替え終わった私を見て、ほう、と息を漏らした。

「……綺麗だ、キャンディ」

彼は素直に賞賛してくれた。
中身がハイテク・節約仕様だとは気づいていないようだ。

「ありがとうございます。このドレス、実はレンタルではなく買い取りにしました」

「気に入ったのか？　それならよかった」

「はい。式が終わったら、リメイクしてカーテンにします。シルクの最高級カーテンが手に入ります」

「……思い出のドレスをカーテンにする花嫁は、歴史上君だけだろうな」

ジェラルドは苦笑したが、止めることはしなかった。
彼も学習している。「実利を兼ねた再利用」なら、私の機嫌が良いことを知っているからだ。

◇

そして、招待状の発送作業。

「アンナ、切手代をケチるわよ。領内の招待客には、『シビレ苺ジャム』の配送便に相乗りさせて届けるの」

「はいはい。便乗配送ですね」

「それと、返信ハガキに『ご祝儀の予定額』を記入する欄を作って」

「それは失礼すぎます！　却下です！」

アンナに取り上げられた。
仕方なく、私は別の作戦に出た。

「では、座席表の工夫ね。高額納税者（ご祝儀を弾んでくれそうな大貴族）を上座に。食い意地の張った貧乏貴族（ロナルド殿下など）は、ビュッフェから一番遠い末席に配置して」

「ロナルド殿下、来るんですか？」

「招待状は送ったわ。会費制（金貨十枚）でね。来ないと思うけど、もし来たら入場料だけ取って追い返すわ」

準備は着々と（？）進んでいった。
料理のランク（松竹梅）、引き出物の選定（原価率計算）、演出のプランニング。

私は毎日、電卓を片手に屋敷中を走り回っていた。
ジェラルドも、最初は呆れていたが、最近では面白がって協力してくれるようになった。

「キャンディ。キャンドルサービスの代わりに、俺が剣でシャンパンボトルの首を飛ばす『サベラージュ』をやるのはどうだ？　キャンドル代が浮くし、盛り上がるぞ」

「採用です！　シャンパンは領内産のスパークリングワイン（安価）を使いましょう！」

「余興の楽団だが、俺がピアノを弾こうか？　プロを雇うより安上がりだ」

「ジェラルド様がピアノを！？　それは……いいえ、それは別料金を取りましょう！　『新郎による愛の演奏会』、チケット追加販売です！」

「……結局、金を取るのか」

二人の息はピッタリだ。
公爵邸は、まるで文化祭前夜のような熱気に包まれていた。

そして、式の前夜。

「……いよいよ明日ですね」

執務室で最終チェックを終えた私は、窓の外を見上げた。

「ああ。長いようで短かったな」

ジェラルドが私の肩を抱く。

「明日の天気は晴れだ。絶好の結婚式日和……そして、集金日和だな」

「ふふっ。分かっていらっしゃる」

私は彼を見上げ、悪戯っぽく笑った。

「覚悟してくださいね、ジェラルド様。明日は、私が世界で一番『稼ぐ』花嫁になってみせますから」

「お手柔らかに頼むよ。……世界で一番『美しい』花嫁さん」

彼は優しくキスを落とした。

明日は決戦の日。
私の人生最大のプロジェクト、「アイゼンハルト公爵家結婚披露宴（兼・大規模収益事業）」が幕を開ける。

（目標、利益一万枚！　一歩も引かないわよ！）

私はドレスのポケットに忍ばせる電卓を磨きながら、静かに闘志を燃やすのだった。