お前の顔など見たくもない！と言われたので、仮面を被ったらヒロインに求婚される

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学園の中庭、人目に付きにくい大きなガゼボの裏。


そこには、鉄仮面を（渋々）脱ぎ捨て、魂が抜けたような顔で噴水の縁に座り込むシャリーの姿があった。


「……やっぱり、ダメだわ。仮面を被っても怖がられ、脱げば『剥がれた』と言われ……。私、もうシリウス様の視界に入る資格すらないのかもしれない」


（本当は、シリウス様とお花畑をスキップしながら、お互いにお口へアーンして苺を食べるような、そんな甘い学園生活を夢見ていたのに。現実は、私が一歩進むたびにモーゼの十戒のごとく人が割れていく……）


シャリーの心の中では、ピンク色のフリルを纏った「ちびシャリー」が激しく地面を叩いて号泣していた。


しかし、現実のシャリーは、膝に置いた拳を白くなるまで握りしめ、地面を蟻が逃げ出すほどの鋭い目つきで睨みつけている。


「そこまでです、シャリー様！　その絶望のポーズ、暗黒神の降臨にしか見えませんから一旦やめましょう！」


ガサガサと茂みをかき分けて現れたのは、もはやシャリーのストーカー……もとい、専属プロデューサーと化したララ・メルだった。


「ララ様……。私、もうどうしていいか……」


「いいですか、シャリー様。今のあなたに足りないのは『可愛げ』ではありません。それは既に（私の脳内に）溢れています。足りないのは、その溢れる魅力を正しく出力するための『肉体の制御』です！」


ララは拳を突き出し、熱っぽく語った。


「肉体の……制御？」


「そうです！　シャリー様は、感情が昂ると筋肉が過剰に反応してしまうタイプなのです。ならば、物理的に矯正するしかありません。名付けて『ララ・メル式・物理的乙女化ブートキャンプ』の開始です！」


「ぶーと……きゃんぷ？」


意味は分からなかったが、シャリーはララの瞳に宿る圧倒的な「熱」に押され、小さく頷いた。


「まずは基本の『上目遣い』です！　殿方の心臓を射抜く最強の武器ですが、シャリー様がやると『今から貴様の喉元を食い破る』という野獣の眼光になります。なので……はい、顎を引いて！　もっと！　首が折れる寸前まで引いてください！」


ララがシャリーの顎を強引に押し下げる。


「こ、こうかしら……？　う、動けないわ……」


「そのまま、視線だけをゆっくり上に向けて！　……ああっ、ダメです！　白目が多い！　三白眼が極まって、もはや呪術師の儀式です！　もっとこう、潤みを！　瞳に愛の結露を発生させて！」


（愛の結露って何！？　無理よ、目に力を入れると、どうしても奥歯が鳴っちゃうのよ！）


シャリーは必死に表情を作ろうとした。

しかし、意識すればするほど顔面の筋肉は「鉄のカーテン」のごとく硬直していく。


「次は『小首を傾げる』動作です！　あざとく、かつ可憐に！　はい、右に十五度！」


「……んぬっ！」


シャリーが勢いよく首を傾げた瞬間、「ミキッ」という不穏な音が中庭に響いた。


「……シャリー様？　今、首から建材が軋むような音がしましたが」


「……だ、大丈夫よ。ちょっと、頸椎が驚いただけ……」


（痛い！　死ぬほど痛いけれど、これが乙女への階段なのね！　耐えなきゃ！）


「いい角度です！　その、痛みに耐えるような悲劇のヒロイン風の表情……。客観的に見れば『今から首を刎ねる獲物を品定めしている死神』ですが、私の目には『運命に抗う聖女』に見えます！」


ララの解釈フィルターは、今日も絶好調だった。


「仕上げに、服の裾をちょこんと掴んで『待って……』と呟く練習です！　これはシリウス王子の袖でやりましょう。さあ、私の袖を掴んで！」


ララが差し出した袖を、シャリーはおずおずと、しかし緊張で指先に力がこもった状態で掴んだ。


「……ま、待って……。行かないで……」


（……メリメリッ、バリッ！）


「ギャーーーッ！　私の男爵家秘伝のよそ行きドレスがぁーーー！」


ララの袖は、シャリーの超人的な指の力によって、根元から無残に引きちぎられた。


「ご、ごめんなさいララ様！　わざとじゃないの、指が勝手に、万力みたいになっちゃって！」


シャリーは真っ青になって謝罪した。

だが、引きちぎられた袖を手に、呆然と立ち尽くす彼女の姿は、まるで「倒した敵の戦利品を掲げる戦士」のようであった。


「……ふ、ふふ。素晴らしい……」


ララは、片腕が剥き出しになった状態で、ふらふらと立ち上がった。


「シャリー様、その圧倒的な握力……。それこそが、愛の重さ。もはや袖を掴むのではなく、王子の心を物理的に掴んで離さないという決意の表れですね！　この袖、家宝にします！」


「家宝にしないで！　新しいの、私がお仕立てするから！」


「いいえ！　これがいいんです！　さて、特訓の成果を試す時が来ました。あそこに、怯えながら学食に向かおうとしているシリウス王子が見えますね？」


ララが指さす先には、周囲をキョロキョロと警戒しながら、忍び足で廊下を歩くシリウスの姿があった。


「さあ、行ってくださいシャリー様！　習った通りの『上目遣い』と『小首傾げ』、そして『袖掴み（加減してくださいね！）』をフルコンボで叩き込むのです！」


「……わ、分かったわ。やってみる！」


シャリーは、ちぎれた袖をポケットに押し込み（入れ忘れて一部はみ出していたが）、獲物……ではなく、愛しの婚約者へと歩み寄った。


（大丈夫。私は乙女。私は花。私は、シリウス様を愛するただの可愛い女の子……）


自己暗示をかけながら、シャリーはシリウスの背後に立った。


「……シリウス、さま」


地獄の底から響くような、しかし本人的には精一杯の甘い声。


シリウスが、ギギギ……と錆びた機械のような動きで振り返った。


そこには、首が奇妙な角度に曲がり（十五度の特訓の成果）、血走った目で下から睨みつけ（上目遣いの成果）、そして引き攣った笑みを浮かべたシャリーが立っていた。


「…………ひっ」


シリウスの顔から、急速に血の気が引いていく。


「まって……ください……。いかない、で……」


シャリーの手が、シリウスの豪華な刺繍入りの袖へと伸びる。


「ぎゃああああああああ！　助けてくれーーー！　服を剥ぎ取られる！　生皮を剥がされるーーー！」


シリウスは、脱兎のごとく……いや、光速に近い速さで逃げ出した。

シャリーの手には、王子の服から千切れた「金のボタン」だけが虚しく残されていた。


「……また、やっちゃった」


シャリーは、手の中のボタンを見つめ、静かに涙を流した。


その姿は、周囲には「……チッ、ボタン一つか。次は心臓を抉ってやる」という、恐るべき暗殺者の悔し涙にしか見えなかった。


「惜しい！　実戦での出力調整が課題ですね！」


ララだけが、破れたドレスのまま、元気に親指を立てていた。