お前の顔など見たくもない！と言われたので、仮面を被ったらヒロインに求婚される

8

昨夜、公爵邸の厨房は戦場と化していた。


「……これで、いいのかしら。シリウス様に、私の真心を伝えるには」


シャリー・フォンスは、目の前にある「物体」を見つめて呟いた。


一晩中、彼女は愛する婚約者のためにクッキーを焼いていたのだ。

分量は正確。材料は最高級。隠し味には、滋養強壮に良いとされる数種のハーブを、愛を込めてたっぷり（通常の十倍ほど）練り込んだ。


しかし、出来上がったものは、なぜかどれもこれも「漆黒」に染まっていた。


（おかしいわね。オーブンの火力が、私の情熱に共鳴してしまったのかしら……？）


シャリーは、その炭化しかけたハート型の塊を、可愛らしいピンクのリボンでラッピングした。


そして翌朝。

寝不足により目の下に深い隈を作り、充血した瞳で学園に現れたシャリーは、もはや「徹夜で毒薬を完成させた魔女」の風格を漂わせていた。


「……シリウス、さま。どこに、いらっしゃるの……」


彼女が歩くたび、廊下を歩く生徒たちが壁に張り付いて震える。

そこへ、背後から元気な声が飛び込んできた。


「おはようございますシャリー様！　今日も一段と『終末の予兆』みたいなオーラが出ていて素敵です！」


「……おはよう、ララ様。……これ、作ったの」


シャリーがおずおずと差し出した包みを見て、ララは目を輝かせた。


「おやおや！　これはもしや、手作りお菓子！　いわゆる『胃袋を掴む』作戦ですね！？」


「……ええ。昨日のお詫びに。……食べて、もらえるかしら」


「もちろんです！　見た目がこれほどまでに『異界の門の封印』に似ているお菓子なら、王子も断る勇気はないはずですよ！」


（褒めてるのよね……？　ララ様が言うなら、きっと大丈夫だわ）


二人は学食のテラス席で怯えながらお茶を飲んでいたシリウスを、速やかに包囲した。


「……っ！？　フォンス令嬢！　それにメル男爵令嬢も！」


シリウスは椅子から飛び上がり、逃走経路を確認した。

しかし、そこには既にララが先回りして立っている。


「逃がしませんよ王子。今日はシャリー様から、甘い、甘～いプレゼントがあるんですから」


「プレゼント……？　なんだ、遺言書の署名か？　それとも呪いの契約書か！？」


「……シリウス、さま。……そんな、こと……言わない、で……」


シャリーは悲しげに視線を伏せた。

だが、隈のひどい顔で俯かれると、それは「……余計な口を叩くと、舌を引き抜くぞ」という暗黒のプレッシャーにしか見えない。


「……これ。……たべて、ください」


ガタッ、と。

シャリーは震える手で、ラッピングされた包みをテーブルに置いた。


シリウスは、爆弾でも扱うかのような手つきで、慎重にリボンを解いた。

中から現れたのは、真っ黒で、歪な形をした、石炭のような「何か」だった。


「…………これは？」


「……くっきー、です。……はーとの、かたちを……しています」


「……えっ。これが、ハート？　僕には、干からびた生贄の心臓にしか見えないんだけど……」


シリウスの頬を、冷や汗が伝い落ちる。


「王子！　失礼ですよ！　この漆黒は、シャリー様の純愛が極まってブラックホール化した結果です！　一口食べれば、その魔力……いえ、愛情に溺れること間違いなしです！」


ララが横からグイグイと勧める。


「愛情に溺れるっていうか、物理的に気絶するんじゃないか！？　これ、絶対毒が入ってるよね！？　色が不自然だもん！　紫色のツブツブが見えるもん！」


「……それは、はーぶ……。からだに、いい……ものです……」


シャリーは必死に説明した。

ハーブの色が、クッキーの熱で変色しただけなのだ。


「ハーブ！？　マンドラゴラの根っことかじゃないだろうね！？　食べた瞬間に僕が絶叫して死ぬやつじゃないだろうね！？」


「……しりうす、さま。……しんじて……」


シャリーは一歩、シリウスに近づいた。


彼女の目には、期待と不安による涙がたまっていた。

だが、充血した目からこぼれそうなその涙は、シリウスには「……さっさと食べないと、どうなるか分かっているな？」という残虐な脅迫の雫に見えた。


「た……たべるよ！　食べればいいんだろう！　食べれば！」


シリウスは自暴自棄になり、その黒い塊を一つ掴んで口に放り込んだ。


「……っ！？」


一瞬、シリウスの動きが止まった。


シャリーは期待に胸を膨らませた。

（どうかしら。甘さは控えめにしたけれど、真心は伝わったかしら……！）


しかし、シリウスの顔面は、急速に青白く、そして土気色へと変わっていった。


「……ぐ……ぁ…………」


「王子！？　どうしました、感極まって言葉も出ませんか！？」


「……がはっ……に、苦い……！　苦すぎる！　毒だ！　やっぱり遅効性の毒なんだ！　舌が痺れてきたーーー！」


シリウスは喉を押さえながら、テラスを転げ回った。

ハーブを入れすぎたせいで、味はクッキーというよりも「高濃度の漢方薬」のようになっていたのである。


「ああっ、王子！　それは良薬口に苦しというやつです！　シャリー様の愛が、あなたの不浄な精神を浄化しているんですよ！」


「浄化される前に命が尽きるよ！　助けてくれー！　解毒剤を、解毒剤を持ってこい！」


シリウスは叫びながら、近くの噴水に飛び込み、水をガブガブと飲み始めた。


「………………」


シャリーは、残された真っ黒なクッキーを見つめて、呆然と立ち尽くした。


（良かれと思って、ハーブをたくさん入れたのに。……毒だと、思われてしまった。……私、やっぱり、シリウス様を幸せにはできないんだわ……）


シャリーの頬を、今度こそ本物の絶望の涙が伝った。


「……ごめんなさい……。シリウス、さま……」


その謝罪の声は、周囲の生徒には「……不覚。次はもっと強力な毒を開発しなければ」という、執念深い暗殺者の誓いにしか聞こえなかった。


「シャリー様！　気合を入れ直しましょう！　次は味覚ではなく、視覚的なアプローチです！」


ララだけが、びしょ濡れで這い上がってきたシリウスを無視して、次なる作戦を練り始めていた。