婚約破棄に歓喜で高飛びしたいのに、逃してくれません

13

「……で、閣下。いつまで不機嫌でいらっしゃるのですか？」

レオン伯爵を追い返してから一時間。
執務室の空気は、依然として重苦しいままだった。

セリウス閣下は、新しい万年筆（私の予備を定価の三倍で売りつけたもの）を握りしめ、黙々と書類にサインを続けている。
だが、その筆圧が強すぎて、羊皮紙が悲鳴を上げているのが分かる。

「……不機嫌ではない」

「嘘をおっしゃい。眉間の皺で蚊が挟めそうです」

私は淹れたてのハーブティーを、ことりと机に置いた。

「レオン伯爵との商談が潰れたのが、そんなに惜しかったのですか？　それとも、私が勝手に『デートの約束（仮）』をしたのが、職務規律違反だと？」

「……後者だ」

閣下はペンを置き、ぎろりと私を睨んだ。

「テレナ。君は自分の価値を安売りしすぎだ」

「高く売りましたよ？　一番高いレストランのフルコースです」

「そういう問題ではない！」

バンッ！

閣下が立ち上がった拍子に、椅子が派手な音を立てて倒れた。

「えっ」

私が驚く間もなく、閣下は大股で私に歩み寄り――。

ドンッ！！

私の背後の壁に、右手が叩きつけられた。

いわゆる『壁ドン』である。
少女小説なら、ここでヒロインが「きゃっ、閣下……♡」とときめく場面だ。

だが、現実は違う。

（……壁紙が、少し剥がれたわね）

私は冷静に、閣下の手の下でめくれた高級壁紙の修繕費を脳内計算した。
さらに、この至近距離。閣下の整った顔が目の前にあるが、その瞳は完全に座っている。これは『ときめき』ではなく『尋問』の距離だ。

「……閣下。壁の修繕費、請求しますよ」

「金の話はいい」

閣下は私の逃げ場を塞ぐように、左手も壁についた。
両手ドン。完全包囲だ。

「答えろ、テレナ。あの男と、何を話していた？」

「……ですから、魔法銀の取引についてです」

「それだけか？」

「はい」

「嘘をつけ。あいつは君の耳元で何か囁いていただろう。あれは何だ？　愛の言葉か？　口説き文句か？」

閣下の顔が近づく。
鼻先が触れそうな距離。吐息がかかる。

（……ああ、なるほど）

私は合点がいった。
これは、機密情報の漏洩を疑っているのだ。
レオン伯爵が私に何か裏取引を持ちかけ、私がそれに乗ったのではないかと警戒しているに違いない。さすが宰相、疑り深い。

「……誤解です、閣下。あそこで伯爵が囁いたのは、『君の瞳に乾杯』などという三流のセリフではありません」

「なら、何だ」

「『キックバックは個人口座でいいかい？』です」

「……は？」

閣下の動きが止まった。

「ですから、賄賂の振込先です。『魔法銀の取引を成立させてくれたら、君の個人口座にリベートを振り込むよ』と。私は『結構です。その分を値引きして国庫に入れてください。私は公明正大な公務員ですので』とお断りしました」

「……」

「ついでに、『もし個人的に贈り物をしたいなら、現金書留でベルベット公爵家宛に送ってください。税務申告はきっちりしますので』と付け加えました」

執務室に、気まずい沈黙が流れた。

セリウス閣下の瞳から、殺気がすぅーっと引いていく。
代わりに、なんとも言えない脱力感が漂い始めた。

「……色事では、なかったのか？」

「色恋で関税が下がるなら、いくらでも色目を使いますよ。ですが、あの方は現金な方でしたので、こちらも現金で対応したまでです」

私はキッパリと言い切った。

閣下は深い、本当に深いため息をついた。
そして、壁についていた手をゆっくりと下ろし、私の肩に額を預けてきた。

「……っ、閣下？」

重い。
成人男性の頭の重さが、私の華奢な肩にのしかかる。

「……馬鹿だ、私は」

「ええ、知っています。壁紙を剥がすくらいには」

「そうじゃない……君という人間を、まだ理解しきれていなかった」

閣下は私の肩に顔を埋めたまま、くぐもった声で言った。

「君が、これほどまでに……色気より食い気、いや、金気な女だとは」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「……安心した」

「はい？」

「君があの男の誘いに乗って、どこかへ行ってしまうんじゃないかと……焦ったんだ」

閣下の声が、少し震えているように聞こえた。

（……ああ、なるほど）

私はまたしても合点がいった。
優秀な部下を引き抜かれるのが怖かったのか。
レオン伯爵は隣国の特使だ。私を高待遇でヘッドハンティングしようとしていた可能性もある。それを警戒していたわけか。

「ご安心ください、閣下」

私は閣下の背中をポンポンと叩いた（慰めるというより、重いので退いてほしい合図だ）。

「私は今の待遇に満足しています。週休二日（希望）、残業代全額支給、そして何より、閣下という『話の早い上司』がいるこの職場を、気に入っていますから」

「……そうか」

「ええ。ですから、他国へ転職したりしませんよ。……少なくとも、退職金が満額出るまでは」

閣下は顔を上げ、苦笑した。

「……最後の一言が余計だが、信じよう」

その顔は、いつもの冷静な宰相の顔に戻っていた。
ただ、耳の先がほんの少しだけ赤い気がする。

「ところで、テレナ」

「はい」

「この『壁ドン』という体勢だが」

閣下は、まだ私を壁際に追い詰めたままだ。

「はい。威圧効果は抜群でした。私が気の弱い令嬢なら、泣いて失禁していたレベルです」

「……威圧のつもりではなかったのだが」

「では、何のつもりで？」

「……なんでもない」

閣下は視線を逸らした。

「ただ、君の顔を近くで見たかっただけだ」

「……視力、落ちました？」

「……（イラッ）」

閣下が再び眉を寄せた。

「違う。……はぁ。君は本当に、数字以外には鈍感だな」

「心外ですね。私はいつだって状況を的確に分析しています」

「なら、今のこの状況を分析してみろ」

閣下は再び、顔を近づけてきた。
今度は威圧感はない。
代わりに、甘い、とろけるような雰囲気が漂っている。

「密室。男女。至近距離。……次に起こるイベントは？」

閣下の唇が、私の唇へとゆっくり近づいてくる。

私の脳内コンピュータが高速回転した。

（イベント発生。予測されるアクション……『キス』。目的……『口封じ』？）

そうだ。
私がレオン伯爵から聞いた「ガーネット国の裏事情」を、他言させないための口封じかもしれない。
あるいは、私を籠絡して、さらにこき使おうという高度な人事戦略か。

（……させないわよ！）

私はスッと懐から『請求書ファイル』を取り出し、閣下の唇と私の唇の間に盾のように差し込んだ。

ムギュッ。

閣下の唇が、革のファイルにキスをした。

「……テレナ？」

「業務時間中です、閣下」

私はファイル越しに冷徹に告げた。

「セクハラは追加料金が発生します。キス一回につき金貨百枚。ディープな場合は五百枚。いかがなさいますか？」

閣下はファイルに唇を押し付けたまま、ジト目で私を見た。

「……ツケで頼む」

「前払いのみです」

「ちっ……」

閣下は舌打ちをして（宰相にあるまじき態度だ）、ようやく私から離れた。

「……商売上手め」

「リスク管理です」

私はファイルを下ろし、乱れた襟元を直した。
心臓が少しだけドキドキしているのは、きっと身の危険を感じたからだ。

「さあ、仕事に戻りましょう。レオン伯爵が置いていった資料、精査しないといけませんから」

「……ああ、そうだな」

閣下は椅子を起こし、ドカッと座り直した。

「だがテレナ、覚えておけ」

「何をです？」

「いつか、その鉄壁の計算式を崩して、君にタダでキスさせてみせる」

「……挑戦的な目標設定ですね。達成率は０．１パーセント未満かと」

「見ていろ。私は諦めが悪い」

閣下は不敵に笑い、ペンを握り直した。

私は肩をすくめ、自分の席に戻った。
やれやれ、困った上司を持ったものだ。

だが。
ファイル越しに感じた閣下の体温と、あの真剣な眼差しを思い出すと、なぜか手元の電卓を叩く指が少しだけ震えてしまうのだった。

（……調子が狂うわね）

私は冷めた紅茶を一口飲み、小さく息を吐いた。

平和な（？）日常が戻ってきた――そう思ったのも束の間。

扉の外から、ドタドタという慌ただしい足音が聞こえてきた。

「テレナ様ぁぁぁぁぁっ！！」

バーン！！

本日三度目の扉の悲鳴と共に飛び込んできたのは、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしたミナだった。

「……ミナ様？　どうしました、そんな顔で」

「た、大変なんですぅ！」

ミナは私の足元に縋り付いた。

「レイド殿下が……殿下がぁ……！」

「殿下が死にましたか？　香典の準備ならありますけど」

「違います！　殿下が……『もう無理だ』って！」

「へ？」

「『王太子なんてやってられない！　僕は自由になる！』って言って、城を脱走しようとしてるんですぅ！」

「……はあ？」

私とセリウス閣下は顔を見合わせた。

「……逃亡？」

「はい！　しかも、『テレナを見習って、僕も南の島へ行く！』って……！」

「……」

私の悪い影響が、最悪の形で発現してしまったらしい。

「止めてくださいテレナ様ぁ！　あの人がいなくなったら、私、ただの『性格の悪い女』になっちゃうんですぅ！」

「……貴女、自分のキャラ設定を理解していたのね」

私はこめかみを押さえた。

私の「国外追放（未遂）」が、まさか元婚約者の「国外逃亡（模倣）」を招くとは。

「閣下。……どうします？」

「……捕獲だ」

閣下は即答し、壁にかかっていた剣を取った。

「私の前で『逃亡』などという単語を口にした罪、たっぷりと教えてやる」

「……了解です。私も網を持って行きます」

こうして、私たちの甘い（？）雰囲気は霧散し、再び「バカ王子捕獲作戦」が開始されることになった。

だが、この時の私たちは知らなかった。
レイド殿下の逃亡劇の裏に、ある人物の入れ知恵があったことを。

そしてその人物が、隣国の外交官レオン伯爵と繋がっていることを――。