婚約破棄に歓喜で高飛びしたいのに、逃してくれません

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「――以上が、私が立案した『挙式および披露宴に関する進行計画書（短縮版）』です」

王城の一室。
目の前に座る、王室御用達のベテラン・ウェディングプランナー、マダム・ボヌールは、私が差し出した書類を見て白目を剥いていた。

「……て、テレナ様？　これ、本気でございますか？」

マダムの手が震えている。

「本気です」

私はコーヒーを飲みながら即答した。

「通常の公爵家の結婚式は、準備に半年、式当日は朝から晩まで丸一日かかると伺いました。……無駄です」

「む、無駄……！？」

「私の計画では、準備期間は一週間。当日の式は挙式三十分、披露宴一時間の計一時間半で終了させます」

「い、一時間半！？　お茶会より短いではありませんか！」

マダムが悲鳴を上げた。

「一生に一度の晴れ舞台ですよ！？　もっとこう、余韻とか、感動とか……！」

「感動は時間の長さに比例しません。むしろ、ダラダラと長いスピーチや、お色直しで主役が不在の時間は、ゲストの満足度（ＣＳ）を下げる要因になります」

私は電卓を叩いて見せた。

「拘束時間が短ければ、ゲストは早く帰って休めますし、私たちも翌日の業務に支障が出ません。ウィンウィンです」

「し、しかし……セリウス閣下はなんと仰るか……」

マダムが助けを求めるように、私の隣に座るセリウス閣下を見た。

閣下は優雅に脚を組み、書類に目を通してから、涼しい顔で言った。

「完璧だ」

「か、閣下！？」

「無駄がない。特にこの『主賓挨拶の撤廃』と『ケーキ入刀の即時分配』のフローは素晴らしい。採用だ」

「そ、そんなぁ……」

マダム・ボヌールがガクリと項垂れた。
こうして、前代未聞の「ＲＴＡ（リアルタイムアタック）結婚式」の幕が開けた。

　　　　　　　　　　◇

まずはドレス選びだ。
通常なら、何十着も試着して、数日かけて選ぶものらしい。

「こちらが新作の純白シルクで……あちらは総レースの……」

衣装部屋に並ぶ煌びやかなドレスの数々。
私は部屋に入ってから三秒で、一番手前にあったドレスを指差した。

「これにします」

「は？」

衣装係が口を開けたまま固まった。

「え、あの、まだ説明も……」

「一番動きやすそうで、かつ布面積が適切です。長いトレーン（裾）は転倒リスクがあるのでカットしてください。あと、袖は決裁印が押しやすいように七分丈で」

「け、決裁印……？　花嫁様が決裁印を？」

「念のためです。緊急の書類が届くかもしれませんから」

私は閣下を振り返った。

「閣下、これでよろしいですか？」

「ああ。君は何を着ても美しいが、そのドレスは特に機能美を感じる」

「では決定で。所要時間三分。新記録ですね」

私たちは風のように衣装部屋を去った。
残された衣装係たちは「嵐……？」と呆然としていた。

　　　　　　　　　　◇

次は招待客の選定だ。
公爵家の結婚式ともなれば、国内の貴族全員、他国の要人など、千人規模になるのが通例だ。

「リストアップしました」

私は一枚の紙をペラリと出した。

「……五十人？」

マダム・ボヌールが絶句した。

「桁が二つ足りないのでは……？」

「足りています。本当に必要な人間だけを厳選しました」

私の選定基準は以下の通りだ。
一、今後もビジネス（国政）で関わる重要人物。
二、高額なご祝儀が期待できる富裕層。
三、私たちの邪魔をしない常識人。

「親戚の叔父様や、遠縁の従姉妹様は……？」

「私の『悪評』を広めていた方々ですね？　リストから削除（パージ）しました。彼らを呼んでも、料理の味が落ちるだけですので」

「そ、そうですか……」

「その代わり、空いたスペースに『一般観覧席（有料）』を設けます」

「は？」

「城下町の市民向けにチケットを販売します。『氷の宰相と悪役令嬢の結婚式』。見世物としては極上でしょう？　チケット代は一枚金貨一枚。即完売間違いなしです」

「け、結婚式を興行にするおつもりですか！？」

「式の費用を回収し、かつ黒字にするための施策です。……閣下、チケットの売上は？」

「発売開始五分で完売したそうだ。転売対策も万全にしてある」

「さすがです」

私たちはハイタッチを交わした。
マダムはもう、何も言わずに天を仰いでいた。

　　　　　　　　　　◇

そして迎えた、挙式当日。

王都の大聖堂は、異様な熱気に包まれていた。
厳選された五十名のVIP貴族と、抽選に当たった数百名の一般市民。

「さあ、始めましょう」

控室で、私は純白のドレス（袖は七分丈）に身を包み、時計を確認した。

「オンタイムです。予定通り進行します」

「ああ。行こうか、テレナ」

セリウス閣下は、漆黒のタキシード姿。
悔しいけれど、息が止まるほど格好いい。
隣に立つだけで時給が発生しそうなビジュアルだ。

「……緊張しているか？」

閣下が私の手を握る。

「まさか。これは『契約調印式』のセレモニーですから」

私は強がって見せたが、指先が少し冷たいのを閣下に見抜かれて、強く握り返された。

「大丈夫だ。私がエスコートする。……最短ルートでな」

扉が開く。
パイプオルガンの音が響き渡る。

私たちはヴァージンロードを歩き出した。
通常なら、しずしずと、一歩踏み出すのに五秒くらいかけて歩くらしいが。

スタスタスタ。

私たちは競歩のような速さで進んだ。

「は、速い……！」
「残像が見えるぞ！」

参列者たちがざわめく中、私たちはあっという間に祭壇の前へ到着した。

そこには、困惑顔の司祭様が待っていた。

「あ、あの……新郎新婦、早すぎ……」

「始めてください。時間は金なりです」

私が促すと、司祭様は慌てて聖書を開いた。

「えー、健やかなる時も、病める時も……」

「誓います」
「誓う」

私と閣下は食い気味に即答した。

「えっ、あ、まだ最後まで……」

「内容は把握しています。次へ」

「で、では指輪の交換を……」

シュッ。
私たちはプロの早業で互いの指に指輪を嵌めた。

「誓いのキスを……」

閣下が私の腰を引き寄せ、迷いなく唇を重ねた。
触れるだけの形式的なものではない。
数秒間、しっかりと、所有権を主張するような熱いキス。

「……んッ」

会場から「おおーっ！」という歓声と、市民席からの「尊い！」「元取れた！」という声が上がる。

「……これで満足か？」

唇を離し、閣下が悪戯っぽく囁いた。

「……業務過多です」

私は顔を赤くして睨んだ。

「では、これにて挙式終了！　続いて披露宴会場へ移動します！　移動時間は五分です！」

私がドレスの裾を翻して宣言すると、参列者たちは「軍隊かよ！」とツッコミを入れつつも、慌てて席を立った。

　　　　　　　　　　◇

披露宴会場（ガーデンパーティー形式）。

ここでも効率化は徹底されていた。

「新郎新婦の入場です！」

拍手の中、私たちが現れる。
高砂席に座るや否や、私はマイクを握った。

「本日はお日柄もよく、ご多忙の中ありがとうございます。……乾杯！」

「「早っ！！」」

挨拶は三秒で終了。
グラスを合わせ、即座に料理が運ばれてくる。

「皆様、料理はビュッフェスタイルです。好きなものを好きなだけ、効率よく摂取してください」

「余興の時間です！」

司会者が叫ぶと、ステージに現れたのは――。

「フンッ！　ハッ！」

ボディビルダーのようなポーズを決める、メイド服の少女。
ミナである。

「お祝いのマッスルポーズですっ！　サイドチェストォォォ！」

彼女は北方の開拓地から、この日のために一時帰国していた（レイド殿下は畑仕事のため留守番）。

「す、すごい筋肉だ……」
「あれが男爵令嬢……？」

会場がどよめく中、ミナは豪快に氷の彫刻（セリウス閣下と私の像）を素手で作り上げた。

「おめでとうございます！　これ、溶けたら水割り用の水にしてください！」

「ありがとうミナ。実用的ね」

余興、終了。
友人代表スピーチ、なし。
花嫁の手紙、なし（両親には事前に請求書と一緒に郵送済み）。

そして、最後のイベント。
ブーケトス。

「さあ、独身女性の皆様！　前に出なさい！」

私がブーケを構えると、令嬢たちが色めき立った。
中には、以前閣下を狙っていた隣国のイケメン外交官、イザベラの姿もある。

「行くわよ！」

私は計算し尽くされた角度と速度で、ブーケを投げた。

それは美しい弧を描き――。

バシィッ！！

なんと、警備をしていた騎士団長（独身・五十代）の顔面に直撃した。

「ぶべっ！？」

「あら、風の計算を間違えたかしら」

「いや、団長が婚期を逃し続けている執念が、ブーケを吸い寄せたのだろう」

閣下が冷静に分析した。
会場は大爆笑に包まれた。

　　　　　　　　　　◇

こうして。
予定通り一時間半ピッタリで、結婚式は幕を閉じた。

ゲストたちは口々に言った。

「こんなに疲れない結婚式は初めてだ」
「料理もすぐ出てきたし、最高だった」
「何より、二人の連携が見事すぎて、見ていて気持ちよかった」

高評価（高ＣＳ）である。

すべての客を見送った後。
私とセリウス閣下は、静かになった会場のバルコニーに立っていた。

「……疲れたか？」

閣下が、シャンパングラスを渡してくれた。

「いいえ。心地よい疲労感です。タイムキーパーとしての役割は完璧に果たせました」

「そうだな。最高の式だった」

閣下は夜風に当たりながら、目を細めた。

「……だが、一つだけ不満がある」

「不満？　進行にミスが？」

「いや」

閣下はグラスを置き、私に向き直った。

「あまりに効率的すぎて……君とゆっくり見つめ合う時間がなかった」

「……それは、式が終わってからいくらでもできるでしょう？」

「待てないんだ」

閣下は私の腰を引き寄せた。

「式は終わった。ここからは……公務でも、儀式でもない。私と君だけの時間だ」

「……閣下」

「契約書には『初夜の業務内容は夫の裁量に委ねる』とあったはずだが？」

「……そんな条文、いつ書き加えたんですか」

「先ほど、君がブーケを投げている間に」

「詐欺です」

「合法だ」

閣下は悪戯っぽく笑い、私を軽々と横抱きにした。

「きゃっ！？」

「さあ、行こうか。……ベッドルームへの移動時間は、最短ルートで一分だ」

「そこもＲＴＡなんですか！？」

「時間は金なり、だろう？」

私たちは笑い合いながら、夜の廊下を消えていった。

効率的で、騒がしくて、でも最高に幸せな結婚式。
これが、私たちの「始まり」にふさわしいセレモニーだった。

だが、私はまだ油断していた。
「初夜」というイベントにおいて、セリウス閣下がどれほど「計算外の熱量」をぶつけてくるかを。
そして、私たちが夫婦として迎える最初の朝に、どんな「人生設計書」の改訂が必要になるかを。

夜はまだ、始まったばかりだ。