赤の他人ということでよろしいですね？婚約破棄、承りました。

20

「報告します！　台風『グランド・ストーム』の進路、変わりません！　明日の正午、挙式の時間に王都を直撃します！」

結婚式前日。

対策本部に改装された会議室で、気象観測士の悲痛な叫びが響いた。

「風速五十メートル、豪雨の予報です！　屋外の会場は壊滅、ガーデンパーティーなど不可能です！」

「なんてことだ……」

式部官長のヘンドリックス卿が頭を抱える。

「五百年ぶりの伝統的（かつ合理的）な結婚式が、嵐で中止とは……！　これは神が我々の行いを戒めているのか！？」

「神の戒めではありません。単なる気圧配置の問題です」

私は気象図を睨みながら、冷静に言い放った。

「ヘンドリックス卿。延期した場合の損害見積もりは？」

「は、はい……。食材の廃棄、招待客へのキャンセル料、会場の再設営費……締めて金貨五千枚の損失です」

「金貨五千枚……」

私の目が怪しく光った。

「ありえません。そんな無駄金を使うくらいなら、台風を買収した方がマシです」

「ば、買収！？　相手は自然災害ですよ！？」

「相手が何であろうと、私の完璧なプロジェクト（結婚式）を邪魔することは許しません」

私はバッと立ち上がり、隣に座っていたアレクセイ閣下を見た。

「閣下。気象操作を行います」

「気象操作、か」

閣下は不敵に笑い、指の関節をポキリと鳴らした。

「望むところだ。私の愛の力で、嵐など吹き飛ばしてやる」

「愛の力だけでは無理です。物理演算が必要です」

私は巨大なホワイトボードに数式を書き殴り始めた。

「いいですか。台風のエネルギー源は、海水温の上昇による水蒸気です。つまり、進路上の海面温度を急激に下げれば、勢力を削ぐことができます」

「なるほど。冷やせばいいのか」

「さらに、上空の風向きを魔法で強制的に変え、進路を東へ逸らします。計算上、必要な魔力出力は『宮廷魔導師団全員分』の百倍です」

「……私一人で十分だな」

「いえ、予備電源が必要です」

私は部屋の隅で紅茶を飲んでいたクリス皇子を指差した。

「殿下。手伝ってください」

「ぶっ！　僕！？」

クリス皇子がむせる。

「なんで僕が？　僕は招待客だよ？」

「帝国の皇族は、強力な風魔法の使い手だと聞いています。ご祝儀代わりに魔力を提供してください。さもなくば、引き出物を『珍味・カエルの干物』に変更します」

「うわ、脅迫！　……分かったよ、やればいいんだろ！　綺麗な青空の下で祝いたいしね！」

こうして、『結婚式決行・台風撃退作戦』が幕を開けた。

***

作戦決行は、台風が王都に最接近する前夜。

場所は、王都で一番高い時計塔の屋上。

暴風雨が吹き荒れ、立っているのもやっとの状態だ。

「くっ、すごい風だ！　髪型が崩れる！」

クリス皇子が悲鳴を上げる。

私は防風ゴーグルを装着し、魔導計算機と通信機をセットした。

「風速四十五メートル、気圧九二〇ヘクトパスカル。……条件は揃いました。閣下、配置についてください」

「ああ」

アレクセイ閣下が屋上の端に立つ。

暴風が彼のマントを激しく煽るが、その体幹は微動だにしない。

「リーナ。合図を頼む。……君の計算を信じる」

「当然です。私の計算に誤差はありません」

私は計算機のキーを叩き、風の流れ、気温、湿度のデータをリアルタイムで解析する。

「座標セット。高度三千メートル、北北西の積乱雲の中心核！」

「了解した」

閣下の全身から、凄まじい冷気が立ち上る。

周囲の雨粒が一瞬で氷の礫（つぶて）に変わり、カランカランと音を立てて落ちる。

「クリス殿下、サポートをお願いします！　閣下の冷気を上空へ送り込むための『上昇気流』を作ってください！」

「人使いが荒いなぁ！　……いくよ！　『皇家の風（インペリアル・ウィンド）』！」

クリス皇子が手を掲げると、巨大な竜巻が発生した。

「今です、閣下！　最大出力で撃ってください！」

「承知した！　……消え失せろ、私の結婚式の邪魔者めぇぇぇ！！」

ドォォォォォォォン！！

閣下の両手から放たれたのは、魔法というより極太のビームだった。

絶対零度の冷気が、クリス皇子の竜巻に乗って天高く昇っていく。

雲を突き破り、台風の目へと吸い込まれていく。

ゴゴゴゴゴ……！

空が鳴動する。

自然の猛威と、人類（主に新郎の執念）の力が衝突する。

「出力低下！　あと少しです！　もう少し海面温度を下げてください！」

「くっ……これ以上は……！」

「頑張ってください閣下！　延期になったらキャンセル料五千枚ですよ！」

「五千枚……！　うおおおおお！」

「現金な執念だね！」

クリス皇子が叫ぶ中、閣下の魔力が爆発的に膨れ上がった。

ピキピキピキ……！

上空の黒い雲が、急速に白く凍りついていく。

そして。

パァァァァァ……！

分厚い雲が割れ、そこから一筋の月光が差し込んだ。

「……晴れた？」

クリス皇子が空を見上げる。

渦を巻いていた台風は、核を凍らされ、進路を大きく東へと変えて消滅しつつあった。

暴風が止み、静寂が戻る。

満天の星空が、洗われたばかりのように輝いていた。

「……作戦、成功です」

私が宣言すると、閣下はその場に膝をついた。

「はぁ……はぁ……。やったか……」

「お疲れ様でした、閣下。見事な魔法制御でした」

私はタオルを差し出した。

「これで明日の天気は『快晴』。降水確率〇％です」

「……よかった。これで君に、泥一つない道を歩かせることができる」

閣下は汗を拭いながら、少年のような笑顔を見せた。

「それに、キャンセル料も浮いたしな」

「そこ重要ですね」

私たちは顔を見合わせて笑った。

「ねえ、僕も頑張ったよね？　褒めてくれない？」

へたり込んでいたクリス皇子が恨めしそうに言う。

「ありがとうございます、殿下。おかげで照明代が浮きそうです」

「どういう意味！？」

「殿下の風魔法で雲が吹き飛んだおかげで、明日は自然光だけで十分明るくなりそうですから」

「……君、本当にブレないね」

***

そして、結婚式当日の朝。

予報通りの、突き抜けるような青空。

王都の教会には、早朝から多くの市民が集まり始めていた。

「さあ、急いで！　リーナ様のお支度を！」

「メイク担当、入りまーす！」

「ドレスの最終チェック、完了！」

控室は戦場だった。

私は椅子に座り、されるがままになっている。

鏡に映る自分は、純白のドレスに身を包み、緊張と期待で少しだけ頬が紅潮していた。

（ついに、この日が来ましたね）

長いようで短かった準備期間。

波乱万丈だった婚約期間。

その全てが、今日のこの瞬間のためにあったのだ。

「……綺麗ですよ、リーナ様」

メイク係の侍女が、涙ぐみながら言った。

「この国で一番、お美しい花嫁様です」

「ありがとう。……請求書に『涙拭き代』を入れないでね？」

「もう、こんな時まで！」

侍女たちが笑う。

その笑顔を見て、私の緊張も少しほぐれた。

コンコン。

ドアがノックされ、父（ベルモンド侯爵）が入ってきた。

「……リーナ。時間だ」

父は私の姿を見て、一瞬言葉を詰まらせた。

「……綺麗になったな」

「お父様。バージンロードで私のドレスを踏まないでくださいね。クリーニング代を請求しますよ」

「分かってるわい！　……まったく、可愛げのない娘だ」

父はぶっきらぼうに言ったが、その目元が赤いことを私は見逃さなかった。

「行くぞ。……幸せになれよ」

父が腕を差し出す。

私はその腕に手を添え、深く息を吸い込んだ。

「はい。……計算上、幸せになる確率は１００％ですので」

扉の向こうには、愛する人と、新しい未来が待っている。

私は一歩、踏み出した。

最高の一日（プロジェクト）を完遂するために。